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時間在不經意間唰地一下子竄去了好些年，分了田，溫飽問題是解決了，可依然很窮，大家做夢都想撿天窖，發洋財。於是，全都湧到雲陽山背後的西山山窪裏，采礦，挖“砂子”……
這裏原是一片荒涼寂寞的不毛之地。山是山，卻沒有林。蒿草，荊棘，偶爾露出幾塊光潔圓滑的石壁，仿佛陵園裏的幾座孤墳。壟裏也有田，可田界的高度比田的寬度還長。三五戶人家圈在綠荊棘圍成的“籬笆”裏，“雞犬聲相聞，老死不相往來”。這裏本是一片被外界遺忘的寧靜山野，可突然闖進了幾個頭戴礦工帽的探礦隊員。他們手拿著小鐵錘，這裏敲敲，那裏敲敲。探礦隊員走後不久，在雲陽山北邊幾十裏的山窪子裏，發生了翻天覆地的變化。一條鐵路修了過來，一萬多名礦工湧進了山。茶陵這個貧困的老區縣多了一個特殊的部落——湘東鎢礦。湘東鎢礦在茶陵一呆就是二十年，把四周的山全部采空了。茶陵人眼睜睜地看著火車拉著一車車礦石，轟隆隆地馳過鐵橋，跑出洪山廟。大家除了搭幾趟順風車之外，什麽也沒撈著，倒迎來山洪、滑坡和泥石流……直到有一天，有人在礦區結合部，撿了幾砣鎢和錫兌換成了花花綠綠的人民幣，大家才從夢中醒來，一起湧上山，瘋狂地采礦挖“砂子”。湘東鎢礦已經開采了二十年，山上的礦石基本上采完了，礦務局準備轉型搬遷……臨走前，有人灌醉了礦區的一位工程師，從他那裏打聽到：雲陽山西麵的丘陵山區西山也有錫礦、鎢礦，還有金礦，隻是礦藏量太小，不適合大兵團作戰，但老百姓自己去挖，還是可以讓一些人迅速發家的。大家得到這個消息後，一下子湧到了西山，螞蟻似地把這些高高低低小山坵，團團圍住，鎬挖炮炸，眨眼間，就把這些千萬年屹立不動山體鑿得七孔八漏。這還不夠，還要把這些石塊泥坯打碎，碾成粉，釘一隻船形小鬥，在溪水裏淘來淘去。河道淤塞了，稻田淹沒了，衝毀了。這不要緊，這裏有錫，有鎢，有鈔票，有房子，有彩電，有媳婦，有你破滅了而又燃起的希望……