薄霧，厚雲，微風，木質炮船凱旋號在蒼茫的海洋上孤零零的飄著。五張帆全扯起來了，連三角帆都展開了，炮船的速度還是快不起來。大槳象一片片魚鰭貼在船邊。不到萬不得已的時候，穆姆托上校不想消耗軍人們的體力。
上校和埃芬博格院長估計得完全正確。炮船駛出海灣一天之後，便發現了北阿喜人艦隊的蹤跡，同時，他們也發現了離開象龜營地駛向幼發拉底河口的凱旋號炮船，加足馬力尾隨而來。
這一下，炮船上的人心都揪緊了，暗裏希望著好好的和北阿喜人較量一番，但是此刻的相遇卻心中無底。如果僅從炮船上火力和規模上講，地球人的炮船簡直就是螢火蟲和月亮爭輝，所謂的秘密武器尚是未知數，倘若一擊不中，便萬劫不複，在敵人艦隊的包圍下如何脫身呢。以凱旋號炮船比較弱的機動性來看，甚至無法躲開對方發射的魚雷，除非對方的魚雷像烏龜一樣動作遲緩。
沉重和焦慮壓得船似乎行走得更慢了。
穆姆托上校派人每時每刻都在船樓上遠眺監視敵情。戰事來臨，他變得謹慎而沉默，往日的豪氣收斂起來，積聚著，似乎準備著好在某一個時刻爆發出來。
院長反複的問是不是應該啟動大槳以加快速度。每次都被上校搖頭反對而告終。其實上校心中十分清楚，即使是全部大槳全力劃水，以目前的風速而言，也難在阿喜人蒸汽機船隊的全力追趕下超過一天，幼發底格河口的黑崖海岸仍舊遙不可及。
戰爭是不可避免的了，倒不如沉著應戰，保留體力，伺機而動。不知是什麽原因，阿喜人的艦隊卻沒有全力追上來，他們往凱旋號與海岸線之間穿插，明顯是要防備凱旋號逃向最近的海岸。
距離越來越近，快要達到船載火炮的射程了。
“以前我看過他們的大炮口徑，射程要超過我們兩三百米以上。”