雖說清鄉剿匪已經兩年多了，但是城裏還是比較蕭條。商城的街道是東西走向，靠近東邊向南彎曲，像糖葫蘆，整體如同一個搖把，呈豎彎鉤狀。雖說戶數不多，加起來也隻是七八百戶，但是集中在街道做生意的還是不少，比起農村，住房還是要好得多。大多都是兩間三層，下麵一層做生意，不是炸油條就是賣豆腐，要麽就是染坊酒肆米行。前兩年還有幾家開書店的，清查了幾次，抓了幾個長頭發青年，沒收了店鋪，也就完蛋了。倒是那些賣農具的、針頭線腦的還比較紅火。第二層和第三層就是住房或堆雜貨的地方。麵積比較窄，建房時用的都是小窯燒製的青磚灰瓦。也沒有樓梯，要是想上第二樓三樓還必須搬個竹梯子，挨著二樓的底部靠近邊角的地方開容一人上下的小洞，梯子放在靠牆的一麵，往上爬。要是上三樓，也一樣，就像狗洞或貓籠子。
這種結構，夜間小便很不方便。一位住在老街的八十多歲的孫老頭介紹，那時候，每家每戶後牆都有廁所。在二樓靠近後牆的一麵砌上一個槽子，後牆打通，安上竹筒，小便就會從竹筒流到廁所裏。天剛蒙蒙亮，挨家挨戶就會有農民進城，打糞水灌田澆菜地。要是在一樓睡覺的，就得準備木桶，放在門旮旯，到天亮就起床，把糞桶提到外麵，自然有倒糞水的人到來。
為啥要蓋這樣的房子呢？老孫說，那時候經常有土匪混進城，還都認為城裏人有錢怕死，不用點掃把燎就會把錢物拿出來。這種結構緊湊，大門一關，一座座房子相連，就像土堡，就是土匪進城，也進不去。房屋都是磚瓦結構，一時也點不著。還有一個用處，就是城裏土地金貴，共山牆，又都一樣，節省地皮。
我說，那時候還缺地皮，不可能吧？
老孫說，地皮不僅僅是水土，說到底是人的**。不管是曆史還是現在，即便是將來，人類都不會認為地皮不值錢，寬綽到隨便亂占濫建的地步。那個時候，雖說城關人少，住戶也少，但是，地皮都有姓名。要是城區擴大，緊挨著的就是地主的田地，你要占一丁點，哪怕是一條田埂，就有人招呼。