甄孝賢出生在一個不幸的家庭。
在全國的姓氏中，甄姓人口所占的比例很小。在長江以南的地區，甄姓不多。而位於鄂東南的甄家莊是一個大村落，全村有三千多口人。除一戶姓顓孫的複姓外，全村人都姓甄。
在此地，方圓百裏沒有一個姓顓孫的複姓，顯然是他祖上從外地遷移到這個村子裏來的。這一家是哪個年代、從哪裏遷移到這裏來的？就連村裏七八十歲的老人也說不清楚。
姓顓孫的這一家，人丁並不興旺。雖然在甄家莊是單房獨姓，但全村從來沒有一個村民惡意欺負他們家。
甄家莊依山傍水，兩邊的群山連綿不斷。每到春天，漫山遍野綠樹成蔭。桃花粉，梨花白，一些叫不上名的野花爭奇鬥豔，芬芳撲鼻，南山的陽坡上開滿了映山紅。站在高處向下看，地裏的冬小麥、蠶豆、豌豆和油菜，在春風的吹拂與和煦的陽光下，映現出青翠的綠色。
甄家莊坐落在溪邊，坐北朝南。兩邊重巒疊嶂，崇山峻嶺中流出的泉水，日夜不停地向下流淌，形成了一個比較寬闊的山溪。溪水雖然較深，但清澈見底。有的地方不時地從溪邊鵝卵石縫裏冒出一串串珍珠似的泉泡，泉泡從水底扶搖上升到水麵上後慢慢地消失，很像濟南的珍珠泉。
山溪的溪麵較寬闊，但水流的速度較慢。泥鰍和小魚在溪水下的石頭縫裏鑽來鑽去，悠閑自在，清晰可見。
水溪兩岸柳絲低垂，溪底的水草隨著水流左右遊擺。每當晨曦的霞光映照在農田和溪麵上，水色與天光交相輝映，把這個山村裝扮得分外妖嬈。
山溪兩邊是大片平坦的農田，千百年來，甄家莊的村民祖祖輩輩就在這片土地上繁衍生息。
山村裏的地理環境雖然較好，但在國民黨統治時期，由於政治腐敗，軍閥混戰，日寇入侵，民不聊生。貪官汙吏魚肉鄉民，窮苦百姓是度日如年。