從《三國演義》《水滸傳》《西遊記》那種為帝王將相、英雄豪傑、神佛仙人樹碑立傳的長篇小說格局中突破了出來，將筆墨濃塗重染地奉獻給了“名不見經傳”的“史外”人物，《金瓶梅》是具有開創性的。
《金瓶梅》的產生大體在明朝嘉靖末期萬曆初期，1570年左右，那麽，過了大約180年，1750年左右，是清代乾隆朝了，出現了《紅樓夢》。《紅樓夢》的作者是誰，也是有爭議的，但大多數研究者達成共識，是曹雪芹。《紅樓夢》深受《金瓶梅》影響，表現在諸多方麵。
從書中所寫的故事來說，《紅樓夢》可以說是放大的《金瓶梅》。《金瓶梅》所寫的西門府，七間門麵五進院落，還附帶花園，花園中有卷棚，卷棚下有書房翡翠軒，還有假山、山洞、亭子，相當富麗堂皇了，《紅樓夢》所寫的賈氏家族，寧國府、榮國府占了一條街，後來建造起省親別墅大觀園，亭台樓閣湖泊農莊極其壯觀，把後者的故事空間想象成前者的放大，並無不妥。《金瓶梅》裏的主子奴才加起來，好幾十口，已經相當不少，《紅樓夢》第六回則說：“按榮府中一宅人合算起來，人口雖不算多，從上至下也有三四百丁……”也是一種放大。
兩部書都寫的是家族的由盛而衰。西門家族由破落戶起家，最發達的時候是富商和提刑官，《紅樓夢》中的賈府被設定祖上曾有開國之功，故事開始時已是詩禮簪纓之族，寧、榮二府都承襲了爵位。經曆過一番繁華，盛宴終散。《金瓶梅》裏主人公西門慶死去，西門家族後來勉強維持，《紅樓夢》裏的賈氏家族敗落到“白茫茫大地真幹淨”的地步，主人公賈寶玉懸崖撒手。兩部書的情節發展軌跡都是下行線。《金瓶梅》的結局算不上大團圓，至多是個“小團圓”，按曹雪芹的構思，而不是按並非他的合作者的高鶚的續書，則《紅樓夢》的結局是個徹底的悲劇，突破了中國文學藝術中延續了幾千年的“團圓美學”，而這一突破，應該說是由《金瓶梅》引領。