早在1984年，周汝昌先生就發表了“冷月寒塘賦宓妃——黛玉夭逝於何時何地何因”一文，提出了曹雪芹對黛玉的結局設計是自沉於湖的觀點。我在《揭秘〈紅樓夢〉》的係列講座和書裏，承襲、發展了周先生的這一論斷，主要是從古本《石頭記》前八十回的諸多伏筆裏，探佚出曹雪芹在已經寫成而又不幸迷失的後二十八回裏，安排黛玉在中秋夜沉湖而逝，整個過程構成一次淒美的行為藝術，體現出黛玉生既如詩、逝亦如詩的仙姝特質。
周先生二十多年前提出的黛玉沉湖說，似乎關注者不多，經我在《百家講壇》弘揚後，反響開始強烈。質疑者提出的問題，主要是兩個：一是黛玉葬花時，她否定了寶玉提出將落英撂到水裏的建議：“撂在水裏不好，你看這裏的水幹淨，隻一流出去，有人家的地方，髒的臭的渾倒，仍舊把花糟蹋了……”她主張土葬，令花瓣在香塚裏日久隨土化掉。黛玉對落花尚且主張土葬而拒絕沉水，她怎麽會到頭來自己去沉湖呢？第二個問題是第五回“金陵十二釵正冊”的冊頁裏，畫著寫著“玉帶林中掛，金簪雪裏埋”，如果說後一句意味著寶釵最後孤獨地死在雪天，那麽前一句是不是意味著黛玉最後是用玉帶掛到樹上，上吊自盡呢？
正如蔡元培先賢所說，“多歧為貴，不取苟同”，每一位紅迷朋友，都有參與討論、獨立思考的權利。針對以上兩個問題，提供我個人的看法如下，僅供參考。
黛玉是仙界的絳珠仙草，追隨神瑛侍者下凡，她將其一生的眼淚，用以還報後者以甘露灌溉的恩德，眼淚流完以後，她當然就要回歸仙界。黛玉沉湖，最後不會留下屍體，不存在像落花一樣流出大觀園去的可能。當然黛玉在回歸仙界前，她又是個凡人，她被趙姨娘通過賈菖、賈菱配製的慢性毒藥所害，她在《葬花詞》裏唱道：“質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。”也向往能夠入土為安，但是，“天盡頭，何處有香丘？”凡間的險惡令她無法獲得“香丘”，因此，在賈母去世、病入膏肓、淚盡恩報的臨界點，她選擇在中秋夜自沉於“這裏的水幹淨”之區域，是可以理解的。曹雪芹用了許多伏筆（我在《妙品》第三部中講到六處重要伏筆）來暗示她最終自沉於大觀園淨水之中，葬花時的那一筆，其實並不與那些伏筆矛盾。