康熙三十八年，康熙皇帝第三次下江南，巡視到南京時，以江寧織造署為行宮，江寧織造曹寅的母親孫氏，以六十八高齡趨前覲見，康熙見之“色喜”，當著許多臣下慰勞孫氏說：“此吾家老人也。”厚賞之外，還揮毫寫下了“萱瑞堂”的大匾。以上隻是一個粗線條的概括，細究起來，則需弄清以下問題：康熙接見孫氏的地方，究竟是江寧織造署還是江寧織造府？或者署府是合一的建築群？康熙題寫“萱瑞堂”那天是四月初十，現存記敘此事最詳的兩篇當時的文章，馮景的《禦書萱瑞堂記》說是“會庭中萱花盛開”，毛際可的《萱瑞堂記》更說是“歲方初夏，庭下之萱，皆先時豐茂，若預知翠華之將臨且為壽母之兆，豈偶然之數歟！”根據當時的氣候條件，萱花那時究竟是否可能已經開放並呈豐茂之狀？
我研究《紅樓夢》，采取的兩個方法，一是文本細讀，一是原型研究。通過文本細讀，我們就會發現在曹雪芹的八十回文本裏，特意在第七十六回凹晶館黛、湘聯詩時，由黛玉吟出一句“色健茂金萱”，而且安排湘雲做出這樣的評論：“‘金萱’二字，便宜你了，省了多少力……隻是不犯著替他們頌聖去。”由此可知康熙皇帝為曹雪芹祖上題寫“萱瑞堂”大匾事，被曹雪芹“真事隱”後又“假語存”，第三回黛玉進府所見的榮國府正房所懸的禦筆“榮禧堂”匾，其原型正是康熙三十八年四月初十題寫的那個“萱瑞堂”匾。但曹雪芹使用這些原型材料，目的已絕非“頌聖”，他是要背離當時的主流意識形態，去抒發其獨特的人生哲學。
2007年5月下旬到南京，我應“市民課堂”邀請，去進行他們係列講座的第63講，題目是“我眼中的紅學世界”，地點呢，是在大行宮會堂。何謂大行宮？這個名稱雖然是乾隆時期才有的，但乾隆皇帝一生有個值得人們深思的做法，就是他行事處處以祖父康熙為榜樣，而很少標榜是以他父親雍正為楷模，他的南巡之舉，就是步祖父康熙後塵，到了南京，連駐蹕的地點都盡量不逾祖製，仍在當年曹寅接駕的那個空間，當然，已經進行了一番改造，並且不再作別的使用。現在的大行宮會堂，實際上就是曹雪芹祖父接駕康熙的地方，也就是曹雪芹的故家。在這樣的一處地方來講自己閱讀《紅樓夢》的心得，真是別有一番滋味在心頭。