靜謐夜色中的似水衙門，肖凝敘述著黎斯發現第四枚核桃的經過。孟凡川心不在焉地望向縣衙後院，命案已經一個多時辰了，尚未見到孟秀。高淩拍了拍師弟的肩膀，不多會兒穿著暗綠厚袍的孟秀趕來了。原來他有些傷風，吃過藥後才趕來。
肖凝繼續說離奇黑貓吐出第四枚核桃，隨後黑貓就被毒死了。孟秀臉麵焦黃，不時用手帕擦著冷汗。孟凡川望著他，神情有些古怪。
“黑貓送核桃會暴露行蹤，所以殺貓消滅證據。”高淩冷冷說。孟秀問：“黎大人呢？”
“他在黑屋子裏。”肖凝眼睛幹澀，眨眨眼說。
縣衙黑屋子。黎斯同仵作已經忙碌了一個時辰，死者名叫陶楠，是芙蓉園的樂舞教頭。陶楠死因明確，是被人用繩索緊勒致死。他的遺物沒有什麽可疑的地方，這一點同前兩起案件不同，像鄭厚年案裏靴底有鐵屑、商雲案裏亦有藏在銀帶中的珍珠，黎斯決定剖身驗屍。
剖屍後仵作在陶楠腹內發現了指甲蓋大小的黑石，黎斯目光閃爍道：“這是磁石。”
從黑屋子裏出來，黎斯將黑色磁石交予孟秀。孟秀詫異道：“磁石可入藥，陶楠興許是有病。”
“不然。磁石雖有補肝去雜毒的藥效，但其實本身亦有毒性，所以大夫將磁石入藥必會配以散毒的藥材相輔，但在陶楠體內並沒有發現輔藥殘渣。且大夫會將磁石研磨成粉，不可能成塊地讓病人吞食。如此看來吞磁石並非陶楠本意，而是有人強行讓他吞下。”
“隻能是凶手。”肖凝搖搖頭，表示不解。黎斯神遊物外地望著孟秀和高淩這邊，像在思考某個問題。
“逼吞磁石，凶手果然是個瘋子。”高淩漠然道，“還有鐵屑和珍珠，都是凶手有意而為之，莫非他在這些東西裏藏了什麽玄機不成？”
孟秀問接下來該怎麽辦，黎斯沉吟片刻提議說：“派人調查鄭厚年、商雲和陶楠三人之間的關聯，哪怕是最不起眼的小事也不能放過。”