這年秋天，章早的前妻林朋從蘇北麻將城調到水江某區文化館工作。
林朋剛上班，就碰上文化館食堂內部招標承包。
林朋是和章早離了婚又住在一個屋頂下的老婆（也許叫老婆不貼切，叫女人也行）。屬於隨時可以合夥或散夥的類型。
一年上交三萬，你說多不多？林朋心癢癢的，想當阿慶嫂，並動員章早當賬房先生。
章早請來有關專家，對此作了可行性分析。飯店的毛利是５０％，如一天平均辦兩桌酒，毛利就有二三百元，一年為七十萬，扣除各項開支，賺三、四萬沒問題。
每次算都是賺，都是沒問題，可結果都是賠了。章早已經得了“算賬恐懼症”。一算出“賺”，他就發抖。他不想幹。
不幹也得幹！林朋斬釘截鐵地說，誰讓你窮光蛋，還欠一屁股債？
是啊，下海，下海，現在不下也得下，早早悲哀地想，我們是被人推下水的不，是被水鬼拖下水的。
打報告，找關係，跑腿，說情……想發財的人到處都擁擠不堪。內訌發生的結果，把承包額一直抬到了三萬八千。
訌了一個多月，結果給一個（監獄）教育改造釋放犯包去了。
他是一個什麽局長的兒子，剛放出來，還沒工作。聽說協議承包額隻有一萬五。
林朋氣炸了。回到家，把“（監獄）教育改造釋放犯”整整罵了一個月。
其實（監獄）服刑人員放出來以後就不是犯人了，可不知為什麽，人們還這麽叫。
緊接著，“水江電大”的一家商店也搞招標－－因為商店虧損很厲害。
招標已成了一劑靈丹妙藥。
十二個平方，一年二千四，你說多不多？這次輪到章早反複問老婆了。
一年二千四，一個月隻要交二百……早做夢都在算賬。現在章早特別喜歡算賬。越怕越喜歡。就跟鴉片一樣，中毒太深，怕的是沒救了。