過年後第一天上班，林朋就帶回來一個壞消息：上麵來文件了，機關要精簡三分之一。館長已跟她吹風：像她這樣沒戶口的首當其衝在精減之列。
形勢真是越來越嚴峻了。
下海，不僅有人在水裏拉你，岸上也有人拚命推。
不過，據說“精減”的條件還是很寬大的：屬於一種變相的留職停薪，職務、福利待遇暫不變，其實薪也不全停，隻是暫停一半－－也就是說，拿一半工資，你就徹底自由了：可以上天攬月，可以下海捉鱉。
但壞就壞在這個“暫”字上。“暫”到什麽時候？誰也不知道。
林朋發愁了，整夜睡不著覺。淩晨三點鍾時，她哭起來，把早早睡醒：就是跟著你，越跟越倒黴。我要是留在蘇北，說不定還輪不到我呢！你這叫我幹什麽去？你說呀！
章早想說：正好趕你舞廳女老板去。話到嘴邊又咽了。他知道這不是刺激她的時候。
正好，這不解脫了？早早安慰她，不上班，還能拿工資，這是什麽待遇？人家想還想不到呢！再說，憑你的才幹，說不定真弄個女老板什麽的幹幹，發得腫了，腫成一團，誰也認不得了。
兒子在睡夢中忽然幸福地笑起來。
小紅屋
第二天，早早就帶回了那個“小店”的消息。
那是一家幼兒園，把原本很小的傳達室隔了一半出租。章早已經實地看過了，地方大約有十個平方，租金是一年六千元。那個傳達室的造型原來很漂亮的，小巧玲瓏，像童話王國裏的一座小紅屋。裏外幹幹淨淨，不需要再作什麽裝潢。
林朋也記得那個地方，兒子曾在那裏上過一年學。兒子的老師一個姓秦，一個姓劉，都是剛從幼兒師範畢業的那種聰明、漂亮的小姑娘。她們還主動跟章早借過書看－－都是兒子吹的牛皮，說爸爸是什麽作家，寫了多少多少書，還寫了一本《瘋狂的麻將城》，給Ｔ市趕出來了。為了拍老師的馬屁，章早還送過幾次舞票給她們，和她們跳過幾曲。當時林朋半真半假地說章早騙功可以，又找了兩個年輕的候補隊員。