自從綏和二年（西元前7年）漢哀帝劉欣上台後，亞洲東部的氣候突然發生了劇烈的變化。無論是南邊耕作的漢人，還是北邊放牧的胡人，都有一種感覺：自然災害越來越多了。
漢人熬煎的是春、秋兩季，他們是靠天吃飯，該下雨的時候滴水不見，不該下的時候卻大雨滂沱。由於風雨不調，糧食連年減產。官府賑濟不及，很多老百姓沒有吃的，被逼得上山做了強盜。
胡人的日子也不比漢人好過，北方的冬天越來越長。本來寒冷的漠北氣候更加嚴酷：冬天要麽片雪不見，要麽大雪一下就是十天半月，牲畜因缺乏草料大量凍餓而死。夏季則是連月幹旱，滴雨不落。由於氣候趕早，疾病流行，人畜染病，多數都死去了。
在這個叢林世界中，生存永遠要比友誼重要。隨著氣候的劇烈變化，漢匈之間的關係也如同當時的氣溫一樣直線下降。在匈奴人看來，漢人占據著的南方膏腴沃土，本應成為他們匈奴人的牧場。至於霸占這些耕地之後，漢人怎麽生存，匈奴人是從來不會考慮這些的！
王莽對匈奴人的心理變化並沒有察覺出來，他對匈奴的印象還是停留在三十年前，王莽一直認為匈奴人天生就應該是中原朝廷的附屬國。尤其是元始二年（西元二年）攣鞮知單於被迫向長安屈服之後，王莽的尾巴更是翹上了天。
王莽天真地認為，隻要他坐在長安城中吼一聲，匈奴王庭的穹廬都要顫抖！正是出於這個判斷，王莽不斷的犯下不可饒恕的錯誤……
王莽實在是小看攣鞮知單於了，這位匈奴的主人當初向王莽表示屈服，不過是以退為進罷了。攣鞮知單於一直把自己看成越王勾踐，忍一時之辱，成百世之業。攣鞮知單於的骨頭裏流著冒頓單於的血，如果他甘心向漢人屈服，如何能對得起偉大的祖先！