（一）欺淩西域
雖然災害不斷，弊政積年，卻並未到山窮水盡的地步。如果王莽能及時反省自己犯下的錯誤，穩紮穩打，大新王朝應該還是穩如泰山的。可他的性子實在太急了，把權力看成解決一切問題的靈丹妙藥，把軍隊看成了對付一切反對聲音的武器。
在內政方麵，王莽改革的步調雖然有些過快過急，但憑著西漢近二百年打下的厚實家底，任憑他再怎麽折騰也不會傷筋動骨，至少是暫時不會！
然而王莽為了實現他懷柔四夷的偉大理想，輕率地改變了西漢時期較為成功的對外政策，極大地消耗了國力、浪費了民力，嚴重地動搖了自身統治的基石。
西漢的對外政策從整體來看是相當成功的。這種成功是西漢曆代皇帝付出了極大代價才換來的。西漢初年，由於秦末大亂造成的瘡痍未複，從漢高祖一直到漢景帝，漢朝麵對剽悍強大的匈奴人，隻能是低聲下氣，重金賄賂，以求苟安局麵。
漢武帝即位後，收服了西域各國，以為屏藩，斬斷了匈奴人的右臂。漢武帝隨後以舉國之兵，任用衛青、霍去病、李廣等將領，多次出征漠北，給匈奴以沉重打擊，多次擊潰匈奴的主力，一舉洗雪了百年恥辱，取得了漢匈戰爭的主動權。
五鳯元年(西元前57年)七月至次年十一月，匈奴內部爆發了“五單於之亂”。呼韓邪單於﹑屠耆單於﹑呼揭單於﹑車犁單於﹑烏藉單於等五部自相殘殺，勢力日衰，不能再對漢朝構成威脅。
最終匈奴分裂為南、北兩大部分，南匈奴呼韓邪單於率領下歸附漢朝，而北匈奴郅支單於率領下繼續與漢朝為敵，雙方戰爭不斷，互有勝負。到了建昭三年（西元前36年）六月，陳湯、甘延壽攻殺北匈奴郅支單於之後，早就歸降漢朝的呼韓邪單於在漢朝的默許下，統一了匈奴。