在傳統史學家筆下，王莽是個十惡不赦的大壞蛋，千百年來，王莽被牢牢地釘在曆史的恥辱柱上，萬世不得翻身。其實這個世界是沒有絕對的好與壞的，尤其是人性，很難用簡單的善惡標準來衡量。人性很複雜，環境能夠造就環境，環境也能造就人。王莽的出現，是當時的曆史人文環境決定的。
後人多將王莽與曹操、司馬懿相提並論，認為他們都是一路貨色。其實和與曹操、司馬懿這樣真正的野心家相比，王莽的思想要單純的多，從某種意義上看，他的行為也“高尚”的多。
王莽的治政能力雖然不算特別突出，但和西漢晚期的元帝、成帝、哀帝等人相比，王莽強的不是一星半點。在王莽擔任大司馬、安漢公以及“假皇帝”期間，國家的局勢穩定，社會經濟也得到了發展，這是值得肯定的。
但是，元帝以來的社會矛盾日漸突出。土地問題、奴婢問題、冗官膨脹問題，必須要動大手術才能解決。自宣帝以來流傳於當時的“漢朝中衰，必須重新受命”的思潮，給了王莽新的思路。出於對家族利益的考慮與形勢逼迫，他才不得不挺而走險，冒著有可能舉族覆滅的危險而毅然廢掉漢朝，建立了新王朝。
建立新朝後，王莽開始了大刀闊斧的改革，他想通過改革，裁撤冗員、解放奴婢、平均土地，徹底解決一切痼疾，一勞永逸地實現平均財富的夢想，建設一個大同世界。中國有史以來致力於建設大同世界的君主，唯此一人而已！
但王莽是個書生，他雖有著遠大的抱負與崇高的理想，卻並無與之匹配的能力與經驗。尤其令人遺憾的是他沒有基層鍛煉的經驗，這是他最致命的弱點。王莽慕古追遠，銳意改革，用心是固然極善，效果卻是極糟。當政的十幾年中，改革的效果很不理想。他的改革過於急促，沒有經過充分的準備醞釀，也沒有一個穩步推進的計劃，完全是走一步算一步，走到哪算哪兒。