連續兩次的失敗，其實對曾國藩的打擊之大，甚於六次考秀才。在此之前，他一直都是胸懷大誌。
他呆坐在屋裏思索了很久，有時候懷疑自己是不是真的與功名無緣，他不能為曾家爭光，不能實現祖父和父親的願望。
如果他就這麽輕易被失敗打倒，那他就不是曾國藩，不是那個在書中悟出了很多人生哲理的大儒。
此時的曾國藩在京城已住了兩年，身上已無分文。他知道：京城再大，也沒有屬於他的落腳之處，京城再繁華，也沒有屬於他的一點，屬於他的隻有遠在千裏之外的隻有湖南老家，才是自己永遠的歸處。於是，曾國藩便打好行李，準備打道回府。但在離開京城之前，他去了一趟唐鑒的家，正如他所預料的那樣，唐鑒並沒有回來，他將自己寫的那篇文章，求門人送進去，說是等唐大人回來，再給大人看。
另外，他又將那篇文章重新抄寫了一份，貼在皇榜旁邊的一家客棧的牆壁上，讓來來往往的人去評論。
曾國藩坐船離開了京城，他望著這座生活了近兩年的城市，覺得熟悉而又陌生。他揮了揮手，沒有帶走一功名，但是留下了名聲。
很快，曾國藩貼在牆壁上的那篇文章，被人撕了下來，送進了督察院，有人認為，一個落榜舉子居然敢貼文章引起眾論，分明是對朝廷的挑釁，必須嚴辦。但也有人認為，曾國藩此舉雖然膽大，但文章委實寫得不錯，隻可惜與恩科的命題不同，要不然，中個前十名士沒有問題的。
大臣們有分歧，自然請皇上定奪。道光皇帝雖然儒弱，但不昏庸，他本人也是欣賞理學的，他在看了曾國藩的那篇文章之後，認為此人確實是個人才，朝廷用人當以人才定論，更何況，此篇文章隻是客觀地闡述了理學和心學的一些觀點，求世人指正，並沒有半點褒貶朝廷時政的字眼，實在挑不出什麽毛病來。如果朝廷將此人法辦，一旦傳言出去，讓天下學子們怎麽看？讓那些理學名士們怎麽看？