殺掉了何桂清，慈禧下旨讓曾國藩盡快拿下天京，以解朝廷之憂：你要我幫你殺掉老對手，我不惜得罪一幫文武大臣，幫你做到了，現在該是你表現的時候了。
對於慈禧的相逼，曾國藩仍是慢條斯理地陳述他攻打天京的計劃，並解釋戰鬥之艱難：自圍困開始，我每天都督促部隊進攻，現在已經陸陸續續掃清了南京的外圍，這南京的天氣真是的，動不動都下雨，將士們每天在泥水裏打戰，受傷不說，還得了病，生病的將士，每個營少則幾十個，多則過半，我現在一麵整頓軍務，一麵找人給將士們醫治。我能夠苦熬著不讓太平賊寇衝出來，就已經很不錯了，等將士們的身體恢複了健康，我一定盡快拿下南京。太後，到時候你就看我的吧！
另外說朝廷采取的招降之策，已經取得了很好的效果。（太平天國很多中下層將領投靠了清軍，英王陳玉成遭部下出賣被殺，太平天國斷了一支臂膀）
對於曾國藩的那點小九九，慈禧也是心知肚明的，雖然心裏有些生氣，可也沒有辦法，還得下旨好生安慰：好了，好了，你們湘軍確實不容易，死傷那麽多人，才有了今天的成績，打戰的事情，朝廷不懂，你看著辦就是。
年底，曾國藩的弟弟曾國葆病死於雨花台湘軍大營，曾國藩聞之大慟，自出兵以來，這是他第二個死的弟弟了。
慈禧聽說了曾國葆死於軍中的消息，趕緊下旨安撫：加國子監學正銜，賜號迅勇巴圖魯。感覺有些不妥，又贈按察使、依二品議恤，贈內閣學士，予騎都尉世職，建專祠，諡靖毅。
對於一個死人，給予再多的賞賜都沒有什麽用，但那是給活人看的。姓曾的，我夠意思吧？你弟弟死了，我給了他那麽大的榮耀，你們老曾家也算光宗耀祖了。趕快表現吧，我看著呢！