27歲的曾國藩第三次赴京參加會試，他在長沙的湘鄉會館中讀書時，重新對八股文有了新的認知，也做了一番研究。
他最善於在失敗之後吸取經驗，所以這一次考試，曾舉人又像考舉人那樣開了外掛，順利地考中第38名進士，而他的好朋友郭嵩燾卻名落孫山。
殿試後曾國藩考取第三甲第42名，賜同進士出身。他感到十分鬱悶，因為根據清朝條例，三甲進士能進有“儲相”之稱的翰林院希望十分渺茫，一般是分發到各部任主事，或到各省當縣令。進不了翰林院，意味著他將終生沉淪官場底層，蹉跎歲月，默默無聞，根本無法實現它的宏圖大願，替老百姓撐起一片天。所以，他想放棄朝考。
就好像現在的一些學生參加高考一樣，本意要考清華北大，可是分數線不夠，差那麽幾分，隻能錄取到別的一本學院，有誌氣的同學相信自己的本事，寧願放棄這次機會，來年繼續衝刺。
不得不說，曾國藩的這種想法，還是非常超前的。
飽漢不知餓漢饑，落榜的郭嵩燾見好朋友曾國藩要放棄朝考，急得直上火，別人想中都中不了呢，你倒好，到手的功名輕易就這麽放棄？
可是郭嵩燾聽曾國藩解釋之後，也覺得曾國藩說的有道理，要想當官就得當大官。都說不願當元帥的士兵不是好士兵，考上進士的曾國藩，胸中的大誌已經暴露無疑，他要做大官，要實實在在地能夠實現夙願，替天下蒼生謀利。
郭嵩燾考慮再三之後，建議曾國藩去找老鄉勞崇光，看看勞崇光那邊能否想想什麽辦法。
勞崇光是湖南長沙人，比曾國藩大9歲，道光進士，當時在京城任紀檢官(禦史)。曾國藩第一、第二次參加會試時，曾拜訪過他。但是那個時候曾國藩還不入流，勞崇光看在老鄉的份上，盡管十分欣賞曾國藩的才華，並答應如果將來需要幫忙，將盡力而為，可那些都是場麵上的套話，曾國藩就是再笨，也聽得出來。