翰林院集中了當時全囯精英中的精英，在翰林院裏，曾囯藩見到了很多氣質風度和他以前湖南結識的完全不同的讀書人，在他們身上發現了一種新的風範、新的精神麵貌、新的氣質。這種氣質，就叫作學者風範，大儒本色。
翰林院的工作非常輕鬆，其實也沒什麽正經事情做，通常一個月隻需要初一、十五上兩天班，點個卯，其他時間都可以自由支配。因此進士們剛進翰林院，很像今天我們剛剛進入大學校園，經過多年苦讀，終於可以鬆口氣了。所以很多翰林都開始放任自己，給自己放羊，曾國藩也是這樣。
道光二十年(1840)六月初七日他在日記中說：留館後，本要用功，而日日吃愒玩樂，不覺過了四十餘天。前寫信去家，議接家眷，又發南中諸信。比作季仙九師壽文一首。餘皆怠忽，因循過日，故日日無可記錄。
也就是說，我們的曾翰林在翰林院中，每天除了寫了幾封家信和一篇文章外，什麽正事都沒做，整天就是串門聊天飲酒下棋。
翻開曾國藩日記，我們會看到他責備自己“宴起”、“無恒”、“太愛出門”這樣的記載，這種生活過得實在太頹廢，頹廢得他自己都覺得鬱悶，要找個地方好好思考一下。
這時候，發生了一件震驚朝野的大事，幹擾了他想要找個地方好好思考的想法。
英國借口大清暴力幹涉貿易，派兵到達廣東，於是鴉片戰爭爆發，檄文傳回北京，一時間朝野震驚，道光皇帝沒有想到英國人會這麽不講理，在別人的地頭強賣了東西，還不服別人管轄，說打就打了。
既然開始打了，主戰派的官員那麽吆喝得起勁，道光皇帝也不忍拂了大臣們的意願，那就打唄，反正大清朝有的是兵將，打個三年五載，應該不在話下。
戰爭爆發之初，大清國隻視英軍為蠻夷，認為不具威脅。可是幾場戰打下來，發現根本不是那麽回事，在英國人的火槍大炮麵前，清軍幾乎毫無還手之力，不但損失慘重，連炮台都丟了。中國沿海地區，除廣東在林則徐督飭下稍作戰備，取得小勝之外，其餘均防備鬆弛，一觸即潰。