十九世紀末期到二十世紀初期，腐朽的大清政權搖搖欲墜，受世界大環境的影響，中國的資本主義從萌芽到發展，盡管走得很艱難，但終究走了。
這期間，滿清控製下的中國政治，雖然仍被紫禁城內的慈禧老佛爺緊緊抓著，但其實已經呈現瓦解狀態，很多地方勢力發展壯大，形成諸侯之勢，諸如曾國藩、李鴻章、左宗棠之流，完全不把滿清放在眼裏了，隻是由於他們骨子裏的君臣之道，加上時機不成熟，所以他們並沒有幹出推翻滿清的舉措，仍是滿清之臣。可是在他們的勢力範圍內，官員的任免和財賦稅收，卻是一個小圈子的王國。慈禧和光緒心裏都明白，但無可奈何。
自古的帝王之術不容別人染指，慈禧為了對付曾國藩，殺雞給猴看，玩了幾招，沒想到弄出一個刺馬大案，刺馬大案的背後，是湘派勢力與朝廷的一場對決，最終朝廷輸了。
慈禧為了緩和這種矛盾，隻得放緩對權力的收攏，如此一來，更加縱容了這種風氣的滋生。
不得不說，曾國藩是個牛人（具體事件可見本人專欄內文章《曾國藩的大智慧30課》），在那個群雄並起的年代，出現了很多個類似曾國藩那樣的牛人，他們從一介身無背景的小人物，成為權傾朝野的大諸侯，靠的就是智謀和手段。
除了曾國藩他們之外，還有一個人，比曾國藩他們還厲害，他叫袁世凱，袁世凱不僅僅是個牛人，更是一個猛人。
牛人和猛人的區別，在於兩個字：權勢。
牛人權傾朝野，可以在皇帝麵前很牛，甚至不把皇帝放在眼裏。但是猛人，除了很牛（不鳥皇權）之外，還會幹出取代皇權的事情。
所以說，猛人比牛人更高一個層次。
在中國的曆史上，曹操屬於牛人，而他的兒子曹丕，則屬於猛人。同理，司馬家族的父子，司馬懿和司馬師，也一樣。