上一節說到光緒帝為了維新，在康有為等人的忽悠下，不惜與慈禧太後決裂，想拉攏袁世凱，萬一不行就兵諫。袁世凱一看陣勢不對，雖然當時對光緒賭咒發誓表示效忠，可回來一想，這是要壞事，連忙派人給榮祿送去一封信，信中說了光緒皇帝生他官的事，還表示他是榮祿的人，隻對大清忠誠。
榮祿接到信之後，很快就回信，要求袁世凱不動聲色見機行事，洞曉維新黨人的陰謀之後，及時稟報就行。
收到了榮祿的信，袁世凱放下心來。
9月18日（陰曆八月初三），康有為等人得到光緒帝“朕位且不能保“的密詔，深感局勢緊迫，於是鋌而走險，決定包圍頤和園，控製居住其中的慈禧太後，並殺死慈禧寵臣直隸總督榮祿，而這一任務則被維新派委托在袁世凱身上。
當天夜晚，譚嗣同進入袁世凱寓居的法華寺，將“圍園劫太後”的陰謀告知袁世凱。袁世凱聽到這個計劃，大吃一驚，他沒想到一介書生康有為竟然如此瘋狂，這是袁世凱想都不敢想的事情，抓太後，這不是大逆不道嗎？
譚嗣同見袁世凱遲疑，於是警告他說：“你已經在皇帝麵前發了誓，又是我們強學會的人，其實和我們已經是一條繩上的蚱蜢，此事成功也罷，要是不成功，你也脫不了幹係！”
袁世凱一聽這話，當下隻得答應派軍隊幫助維新派，他以馬上要去天津部署為由，把譚嗣同打發走了。
袁世凱思前想後，對大清的形式做了分析，原先支持維新黨的人，都調轉矛頭了，維新黨成了過街的老鼠，人人喊打。再者，慈禧老佛爺那邊已經反擊，對京城的防務做了調配，現在朝中的實權大臣，都是老佛爺的人。光緒他們那撥維新人，是折騰不了多久的。光緒年輕，跟著瞎胡鬧，他可是不惑之年的人，不能跟著一群頭腦發熱的神經病胡搞，把自家性命給搭進去。