湯臣、世貿事件，搞得何鴻燊焦頭爛額。而在香港其它方麵的投資，也不盡如人意。起初，何鴻燊百思不得其解。以往，他長袖善舞，在香港的投資極為順暢，可以說是要風得風，要雨得雨。所以，他曾自信地對別人說：“香港最大的優勢是純自由經濟，讓人可以自由發揮。另外，香港既是國際金融中心，某些方麵又像個小城市一樣，人人相互認識，這大大有利於完成交易。”
但是，近年何鴻燊在香港做生意卻處處受阻。後來，他隱隱約約地感覺到：香港不是自己的“地盤”，有人要封殺他的發展空間。
何鴻燊1989年，何鴻燊通過“信德”以1．2億港元購入香港華民航空40％股權，而他自己和“華民”創辦人還另外分別持有10％和50％權益；其後，“信德”和何鴻燊本人再分別向“華民”創辦人購入40％和10％權益，全資控製“華民”。
華民航空成立於1986年，到何鴻燊收購時，公司已有一定規模和盈利。當時，“華民”擁有兩架舊式的波音707貨機，不過兩架飛機都已改裝滅聲引擎，能夠在噪音控製嚴格的西歐城市機場升降，獲牌經營四條定期的國際航線，目的地包括歐洲、亞洲及大洋洲15個城市。
何鴻燊入主“華民”後，“華民”又在1989年底開辦至英國曼徹斯特的定期貨運航線。
在以後兩年，信德企業又用購入優先股的形式，投資1億6千萬元在華民航空，以添置新機及其他設備。
1990年初，華民航空又獲政府直航往越南的貨運牌照。
何鴻燊在“華民”下了不少“注”，本想在空中另辟一條生財之道。誰知，“華民”的形勢卻一日不如一日，最後竟成為何鴻燊的一個包袱。
“華民”的兩架“老爺”波音707運輸機以及1991年購入的兩架747—100飛機，超出原先的估計，需要更多的維修保養。另外，政府雖然發了牌批準華民經營新航線，但仍要費相當時間等待雙方就航空服務達成協議。