胡雪岩大讚左帥治軍有方，孤軍作戰，打得長毛（太平軍）落荒而逃，勞苦功高。胡雪岩說話有分有寸，當誇則誇，要言不繁，讓人聽起來既不覺得言過其實，又沒有諂媚討好的嫌疑。左宗棠聽得眉飛色舞，滿臉堆笑。胡雪岩見左宗棠已被自己的話吸引，他想，隻要實事求是地奉承恭維，左帥還是能夠接受的。如果拉他做靠山，往後的生意更會如日中天。主意拿定後，他拋磚引玉，話鋒一轉，指責曾國藩隻顧自己打算，搶奪地盤，卑鄙無義。氣憤地譴責李鴻章不去乘勝追擊占領唾手可得的常州，而把這個立功的肥缺讓給曾國藩的弟弟曾國荃做人情。
左宗棠雖然是湘派的將領，但是由於他的個性和軍事才能，受到其他將領，尤其是曾國藩弟弟的排擠，心裏也一直有氣，這種微妙的關係，到後來的利益博弈中衝突出來，最終導致了他和曾國藩徹底鬧翻。
（胡雪岩看明白了湘派將領的相互傾軋，這才投石問路，與左宗棠有了共同的語言。在職場和生意場上，如何發展盟友和靠山，尤為重要，而在發展盟友的過程中，如何行事，就看個人的修為了。）
胡雪岩有根有據的指斥引起了左宗棠的共鳴。左宗棠心中明白，李鴻章做了人情後，卻來擠他的地盤。一方麵派兵沿海南下占領浙西的平湖、乍浦、海鹽；一方麵又經平望南攻嘉興。浙西方圓數百裏肥沃的土地盡屬李鴻章管轄。這些地方為李提供源源不斷的糧食軍餉。李鴻章這個江蘇巡撫把官做到了浙江。如今左宗棠遠在杭州之北，眼睜睜看見別人奪走了這塊寶地，盡管氣得暴跳如雷，但鞭長莫及，徒喚奈何。
胡雪岩和左宗棠談得非常投機，不知不覺時近中午。左宗棠執意要留胡雪岩吃午飯。午飯過後，左宗棠親自將胡雪岩送出營帳。他認為胡雪岩不僅會做生意，而且還對官場非常熟悉。是一個大有作為的能人，難怪杭州留守王有齡對他如此器重。然而糧食仍像幽靈一樣縈繞腦際，纏得左宗棠心急如焚，愁眉不展，一連幾天都沒有想出個好辦法。盡管胡雪岩對籌糧有信心，但由於連年戰爭莊稼收成不好，要籌集萬石大米談何容易。左宗棠仍對胡雪岩心存僥幸，希望能夠帶來好消息。