胡雪岩在走官商結合的道路中，逐漸形成了自己的一套做事理論，那就是“有錢能使鬼推磨”，無論做什麽事都喜歡拿錢開路，以錢求財。
這在腐敗的晚清商場和官場確實很吃得開，在許多時候為胡雪岩攫取暴利提供了極其有利的條件，並使得胡雪岩在短短幾年中就由一個一文不名的錢莊小夥計轉而成為大名鼎鼎的“紅頂商人”。
然而，隻知送錢不知積累的胡雪岩卻沒有認識到，送黑金固然能使他短期暴富，但同樣也能使他一朝垮台，連反應的時間都不留，連挽回的機會都不給。
為保前途，引火燒身
胡雪岩答應了左宗棠幫其籌借洋款，很快便為這一件事進行謀劃：
借款是不難，憑他“胡財神”的財力和信譽，幾乎所有的外國銀行都願意借款給他；難的是政府中有相當一批的反對者，要想說服他們可不是那麽容易的事了，因為這涉及到政治。
而對於胡雪岩個人來說，困難當然不在於能否借來款，而在於這次借款是以他個人的財產和信譽做擔保，故而胡雪岩個人在這件事中冒了極大的風險，因為他不太懂政治，不能夠像在商場中一樣自如地控製局麵，但是為了左宗棠的信任，為了能繼續背依大樹謀取更大的利益，胡雪岩隻能硬著頭皮往前闖。
光緒三年七月，胡雪岩來到北京。此行的最主要目的是疏通朝廷，同意向洋人借款。
他必須尋找到合適的門路，去賄賂掌有真正實權的大官員。以胡雪岩的手段，很快就知道門路在琉璃廠。
當時的滿清權貴們，無不視賄賂為當然，可是又礙於顏麵，不敢公然行之，於是，就想出了變通辦法，這變通辦法，就是與琉璃廠商家掛鉤，由商家擔任中轉站。
事情是這樣辦的，某人打算向某大員行賄，求取某一官職，則先與琉璃廠商家接頭，講定以若幹銀兩購買一件古董或一幅字畫。接著，琉璃廠商家就到大員公館去，取得古董或字畫。拿回琉璃廠，賣給行賄者。行賄者買到古董或字畫，送給大員；琉璃廠賣出古董或字畫，獲得銀兩，留下回扣與手續費，把剩下銀子交給大員公館。