有一年秋天，胡雪岩有事去蕭山。過江的時候，渡船上人很擠，胡雪岩一不小心，把一個孩子拎著的竹籃撞翻了，籃裏的豆腐全潑在船頭上。那小孩拉住胡雪岩的衣服，哭著要他賠錢。胡雪岩邊安慰他邊從衣袋裏摸出一小塊銀子。小孩說：“先生，不要這麽多，隻要六文錢。”可胡雪岩身上沒有零錢，正犯愁，身後有人說：“先生，我借給你！”胡雪岩回頭一看，原來是個小叫化子。胡雪岩便笑嘻嘻地接過了錢，交給小孩，然後用隨身帶的紙筆寫了一張借據遞給小叫化子，說：“借條上有我的地址，請你隨時來我家做客。”
那小叫化子叫聞大誌，是蕭山西興人。聞大誌長大以後，到杭州做了船匠陳三九的徒弟。聞大誌機靈好學，師徒倆感情很好，後來聞大誌就娶了師傅的女兒巧姑為妻。
有一天，巧姑在整理丈夫的衣箱時，發現了一張隻有六文錢的借據，而且借錢的竟是大名鼎鼎的胡雪岩，覺得很奇怪。聞大誌就把事情的經過講給她聽。巧姑聽說大老板向小叫化子借錢，不禁笑彎了腰。聞大誌想想，也覺得有趣，便拿過借據，看了看，準備撕掉。這時，巧姑止住笑，奪過借條，一本正經地說：“我看這張借據大有用處，你快去找胡老板。”說完巧姑又在丈夫耳邊小聲地說了幾句，聞大誌微笑著點點頭，答應去找胡雪岩。
第二天一早，聞大誌帶上借據來到了胡雪岩開的慶餘堂找胡雪岩。此時胡雪岩正在賬房和協理們商量店務，忽聽下人來報，說有人求見，並奉上一張借據。胡雪岩狐疑地接過借據一看，陡然想起了數年前在錢塘江渡船上的一幕，就笑著對賬房先生說：“欠債還錢，天經地義嘛，你把本息一起算給他。”
賬房拿過借據，見上麵寫著：“借錢六文，本息隔日加倍奉還。”就拿起算盤劈裏啪啦地撥拉起來。僅算到第30天上，已經累積到64億4244萬5824文錢，賬房先生嚇了一跳，趕緊把胡雪岩拉到一旁，悄悄耳語說：“這筆賬不好算啊，恐怕把慶餘堂全盤給他還不夠呢！”胡雪岩大吃一驚，拿過賬本看了看，眉頭緊皺，陷入了沉思。