從前，有一個孤兒名叫向善，一直給地主做雜活討飯吃。有一天，他和長工們出去打漁的時候，看見漁網中有一條金色的鯉魚。
“嘿嘿，把它給我，我得帶回家喂看家的大黑狗。”長工頭將金鯉魚搶到手裏。
金鯉魚在長工頭手裏掙紮著，向善覺得好可憐，掏出身上僅有的兩文錢，從長工頭手裏買下鯉魚。
向善捧著鯉魚將它放回江裏。那鯉魚擺動著金色的尾巴，睜大眼睛瞅了向善一會兒，就遊進大江裏去了。而鯉魚所遊去的地方，江水翻起了滾滾浪花。
到了晚上，向善夢見了那條鯉魚，它在水中啊，忽然變成了一個漂亮的姑娘。
“謝謝恩人救命之恩，我其實是鯉魚三公主，以後你遇到什麽困難，就叫我的名字吧，我會在夢中告知你方法。”
“我想每天都能吃香噴噴的飯菜，像地主老爺一樣。”
“這好辦，等你醒來去桌子上瞧瞧吧。”鯉魚公主回答。
等向善醒來呀，果然看見一桌子的飯菜，他可從來沒吃過這麽好吃的飯菜呢！
而在地主老爺那邊，每天吃飯的時候，老爺都發現桌上少了一大半的飯菜，剛開始他以為是下人偷吃了，可查來查去，也沒找到證據。直到有天，有人告訴他，向善現在很少出來幫工了，也不知他怎麽活下來的，肯定是他偷的。
地主老爺大怒，馬上叫人將向善帶來，聽向善解釋後，他更加氣憤：“簡直是胡扯，敢欺騙我頭上。”
“老爺，小的說的句句屬實呀。”
“好，限你明天讓什麽公主變一籮筐的跳蚤來，要是拿不出來，你就是說謊，到時候可別怪我不客氣。”
向善很是犯愁地回到家，一籮筐的跳蚤，這得去哪裏找？到了晚上，向善睡覺前叫了幾聲鯉魚三公主，希望她能在夢裏幫助自己。
半夜，鯉魚三公主果然出現在夢裏。