從前，山寨裏有一個後生，名叫辛苦。他十五歲就失去了雙親。雙親去世時，沒留下任何財產，安埋雙親又欠下了一筆債。
好在辛苦自幼勤儉，四處幫長工打短工，什麽苦活兒都幹。苦熬了十年，終於還清了債務，娶了媳婦，置了一點家業。
妻子生了一個孩子，他覺得日子比他小時好多了，就給孩子取名幸福。
妻子對幸福嬌生慣養，養成了兒子飯來張口衣來伸手的習慣。到幸福十五歲那年，他發現兒子用錢如流水。辛苦想，再讓兒子這樣下去，將來一定是個敗家子，便打定主意，叫他外出掙錢，知道世間的酸甜苦辣。
一天早上，辛苦把幸福從被窩裏拉了起來：“從今天起，你自個兒找活兒掙錢去，七天帶回三吊錢來，否則別想再進這個家門。”說完，辛苦就外出做工去了。
兒子跑到娘麵前哭了起來，越哭越傷心，他娘不忍心，打開錢箱，拿出三吊錢來交給幸福，讓幸福在爹麵前交差。
七天以後，幸福見了他爹，連忙從懷中掏出三吊錢來。辛苦見兒子的手仍然細皮嫩肉的，斷定那錢不是兒子掙的，於是順手扔進水溝裏，再看兒子根本不當一回事。他心裏全明白了。
第二天早上，他又把幸福從被窩拉起來，對他說：“你出去掙錢，得七七四十九天才準回來，得拿回三錢碎銀。否則別想再進這個家門！”
這一回，他一直看著兒子上了大路，才出門做工去。
誰知，辛苦一出門，幸福又從大路上倒了回來，守著他娘哭，越哭越傷心，哭得他娘陪著掉了兩碗淚。他娘邊哭邊打開錢箱，拿出三錠銀子交給幸福。
過了七七四十九天，辛苦回來了，幸福見了他爹，連忙從懷中掏出三錢碎銀。他爹發現兒子的手還是細皮嫩肉的，於是接過碎銀，又順手扔進水溝裏。兒子還是不當一回事。