從前，城裏住著一位王員外。王員外家裏雖然有錢，可生活非常鋪張浪費。他家有個規矩，吃飯不管剩下什麽山珍海味，第二頓一律不準端上桌，得弄新鮮飯菜。傭人們也養成了大手大腳的習慣，吃不完的東西就往溝裏倒掉。
離王家十裏路遠的一座山上，有個小廟，廟裏中住著一老一小兩個和尚。師徒二人下山化緣路過王家後院，見白生生的米飯倒在溝裏，覺得很可惜。
“施主，請問你們每天都將米飯倒掉了嗎？”老和尚問一位傭人。
傭人回答：“我家老爺這麽要求的，誰稀罕這些剩飯。”
“這樣吧，我們每天帶個籮筐來，你家剩下的米飯麻煩倒到籮筐裏，我們晚上抬回寺院，用水淘洗幹淨，也可充饑。”老和尚說。
傭人答應下來，老和尚和小和尚於是每天下山抬著籮筐上山，將白花花的米飯抬到廟裏，和眾師兄弟一起分享。
有一年夏天，王員外辦五十大壽，一連鬧熱了三天。兩個和尚抬回的剩飯就有五大籮筐。小和尚問老和尚：“師父，這麽多米飯，我們漲破肚子也吃不完呀！”
“不要擔心，把它做成陰米，吃三五個月也無妨。”
“陰米？什麽是陰米？”小和尚第一次聽說這個詞兒。
老和尚回答：“就是將煮熟的米飯用冷水浸泡，再曬幹，吃時用水煮熟，可存放三五年呢。”
光陰似箭，不知過了多少年，王家敗落得一貧如洗，王員外連安身之地也沒有，窮得隻能討飯過日子。
一天，小和尚化緣回來，見路邊倒著一個人，仔細一看是王員外。小和尚念舊情，把他背回廟中。
王員外在廟中一住就是三天，每頓吃的是精細飯食。他心存感激來到正殿，向老和尚施禮：“師父真是菩薩心腸，多謝二位救命之恩……”
老和尚還禮：“施主不必講禮，貧僧也曾受恩惠於施主。如果施主不嫌棄，在寺院住三、五年又何妨？”