相傳很早很早以前，一個小山村裏住著老兩口兒。家裏有八畝田地，老頭兒是個勤快人，天一亮就起來幹活兒。老太太也是個勤儉持家的人，精打細算，日子過得還不錯。左鄰右舍有人問：“你家日子過得那麽仔細幹啥？”老頭說：“一頓省一把，十年買匹馬。”
轉眼間，兒子長到十七八歲了。小夥子可跟他爹媽不一樣，喜歡吃飽飯睡懶覺，人們送他個外號“瞌睡蟲”。
有一天老頭兒摸著花白胡子說：“孩子啊，爹娘隻能養你小，不能養你老，要吃飯，得流汗。往後啊，你別老睡懶覺了，也得學種地過日子啊！”
瞌睡蟲哼了兩聲，左耳進右耳出，懶覺照樣睡得呼哧呼哧響。老兩口沒辦法，就給他成了家。誰知媳婦跟兒子一樣，同樣好吃懶做，是針線都不拿的人兒。老婆婆梳著滿頭的白發，對兒媳婦說：“家常便飯吃粗糧，粗布衣裳穿得長。過日子得會精打細算哪！”
兒媳婦隻當耳旁風，一句也聽不進去。
過了幾年，老兩口兒都得了病臥床不起。他們把小兩口兒叫到跟前：“要想日子長富，雞叫三遍離床鋪；儉是聚寶盆，勤是搖錢樹。”說完，老兩口兒就咽氣了。
小兩口兒看著糧食滿囤，兒子說：“吃不愁，喝不愁，何必種地曬日頭。”再看看被褥滿床，衣裳滿箱，媳婦說：“冬有棉，夏有單，何必忙到日西偏。”
小兩口兒一唱一和，誰也沒把老人的囑咐放在心上。
轉眼又是一年，八畝田地變成了荒草坡。家裏的柴米油鹽，一天少一天。一青一黃，地裏顆粒沒收，家裏吃喝將盡。小兩口兒隻得躲在屋裏忍饑挨餓。
天氣越來越冷。這一天臘月初八，大雪封門，北風“呼呼”地刮。小兩口凍得直篩糠。肚裏沒食，身上衣單，眼看沒有活路了。這時，小兩口兒才想起了老人的話，可是已經晚了。