從前，有個員外家裏雇傭了個放牛娃，名字叫牽牛。和牽牛一起放牛的，是一位能吹嗩呐的瞎老頭。
牽牛放了十年牛，就跟著他學了十年嗩呐。後來牽牛的嗩呐吹得遠近有名，隻要嗩呐一響，山林百鳥都不叫了，靜靜地聽牽牛吹出的小曲兒。
柳員外家裏有個小姐，平時不大出門。有一天，柳小姐和丫鬢到山上去遊玩，聽見山上傳來的嗩呐聲，她是越聽越喜歡，直聽到太陽落山才回家。
以後柳小姐每天都要上山，專門聽牽牛的嗩呐。可是一連幾天，嗩呐不響了。
小姐吩咐丫鬟：“你偷偷上山打聽下，這吹嗩呐的人是誰？”
丫鬟回來說：“小姐，聽說是個後生，最近不知道到哪兒去了。”柳小姐一聽，第二天就病了。柳員外急得請來醫生，醫生診脈後，
也說不出小姐是啥病，開了幾副補藥就離開了。
可是小姐的病卻越來越重，一連幾天茶飯不思。柳員外急得不知所措。丫鬟便把小姐聽嗩呐的事，對員外細說了一遍。
柳員外一聽，心裏明白了，那人正是自家的放牛娃牽牛，十天以前，已經被他趕走了。
為了女兒的病，柳員外還是把牽牛找了回來，繼續讓他放牛。
山上的嗩呐聲又響了起來，一天，小姐讓丫鬟尋著聲音上山，來到一棵銀杏樹下，突然，一顆銀杏不偏不斜正好落在小姐頭上。小姐“唉喲”一聲。
抬頭看，發現銀杏樹上有個小夥子。那小夥子跳下樹來，連連向小姐賠罪。
丫鬟說：“臭小子，你嚇到員外家小姐了。”
小夥子一聽是員外家小姐，嚇得撒腿就跑，從腰帶上不小心落下一個藍布袋。丫鬢上前拾起，打開一看，原來是一把嗩呐。
“原來他就是牽牛。”小姐看到嗩呐，高興地說。
小姐和丫鬟追上前去。牽牛也發現嗩呐丟了，正在想辦法如何要回來。