從前有個張老頭，家有幾十畝地。他喜歡放生，特愛幫助別人，見人有難，願意解囊相助，因此大家都叫他：“張善人”。
一天早晨，張善人看見門外有人在叫賣青蛙，那一串串青蛙被裝在籠子裏，四肢掙紮著發出亂叫聲。張善人聽來好像它們在叫：“放開我！放開我！”
那些買的人，卻在籠子裏翻來翻去挑選肥大的青蛙。“張善人”實在忍不住了，便上前說：“這些青蛙我全買下了。”
眾人一看是張善人，都非常尊敬他，既然他要全部買去，也不好再去爭搶。人群散去後，隻剩下賣青蛙的人。
張善人問賣青蛙的人：“朋友，請問高姓大名，為什麽要以賣青蛙為業呢？
那人回答說：“我叫陳老三，家住在的城西五裏地的陳家村。因為村裏青蛙多，又能賣到好價錢，比種地劃算，所以我就出來賣青蛙了。”
張善人說：“這樣，以後你的青蛙我全買，就不要拿到別的地方去賣了。”
當陳老三得知張善人買來青蛙是拿去放生，心裏好笑，不過反正以後捉來他全要，又管那麽多幹嘛？
於是陳老三隔三差五捉來青蛙，張善人也沒食言，見青蛙就買，買來就放生，從他手上死裏逃生的青蛙不知有多少。
可是，時間一長，張善人快沒錢了，於是又把十幾畝田地給賤賣了。
這天張善人身無分文，可陳老三卻又提了一籃青蛙來了。張善人二話沒說，統統放了生。然後對陳老三說：“我確實沒錢了，這些年你在我這裏掙的也不少，這回青蛙的錢就算了吧。”
“不行，你把我青蛙放了，我的勞動可就白費了，我也是起早貪黑捉這些青蛙的呀？”
“老弟，青蛙吃害蟲，對我們種田人有益。希望你今後不要造這個孽了，還是另找出路吧。”
“什麽，放了我的青蛙不給錢，還講大道理忽悠我，看我今天不教訓你！”說著陳老三操起扁擔打來。誰知下手重了一點，將張善人打昏迷在河邊。