《敕勒歌》是歌唱我國北部朔漠風光的絕唱，歌詞是這樣的：
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
原歌是用鮮卑語唱的，記錄時譯為漢字，歌唱人是敕勒部名將斛律金。
斛律金（488—567）生性質直，不識漢字。原名敦，官做大了，要用漢字簽署文件，嫌敦字難寫，才改名為金。可是寫金字也還是有困難，同事司馬子如教他，金字像個房子，照房子那樣畫就行了，才學會了寫這個字。
斛律金擅長騎射，善於用兵，具有豐富的軍事經驗。他一看塵土，就能知道敵軍騎兵、步兵多少，一嗅土地，就可判斷敵軍距離遠近。北魏封為第二領民酋長，秋天到京師朝見，春天回到部落，號為雁臣。後來跟隨鮮卑化的漢人軍事首領高歡打仗，立下很多戰功。公元535年，北魏分為東、西魏。537年西魏宇文泰率李弼等十二將攻東魏，東魏高歡將兵二十萬迎擊，渡黃河，涉洛水，兩軍會戰於沙苑。西魏兵少，東魏兵爭先進擊，無複行列，西魏李弼等率鐵騎攔腰截擊，東魏兵中絕為二，全軍崩潰。高歡還想收兵再戰，派人拿兵簿到各營點兵，無人答應，回來報告說：部隊都跑了，兵營全空了！高歡還不肯走，斛律金說：“軍心離散，不能再打了，得趕緊撤到河東！”高歡還據鞍不動，斛律金就用馬鞭趕馬，這才撤退。這一仗喪失了八萬甲士，要不是斛律金堅決主張撤退，幾乎要全軍覆沒。
東魏武定四年（546）九月，高歡率大軍進圍西魏重鎮玉璧（今山西稷山縣西南），西魏名將韋孝寬堅守不下。高歡用盡一切攻城之術：斷水源，起土山，鑿地道，用攻車，燒城樓。孝寬隨機防禦，東魏苦攻了五十天，士卒戰死和病死的七萬人，高歡弄得智力交困，氣得生病，隻好解圍撤兵。回師後軍隊中訛傳韋孝寬以定功弩射中高歡。西魏知道了，也趁機會造謠，發布命令說：“勁弩一發，凶身自殞。”東魏軍心越發不安，高歡隻好勉強起來，和諸大臣將領見麵，叫斛律金唱《敕勒歌》，這個須發斑白的老將軍，用蒼勁高昂的音調，唱出這首質樸、自然、優美的歌。唱完了，所有的人都被這首歌的情調迷住了，不出一聲。高歡也用鮮卑話和唱了一遍，哀感流涕。