八股文廢止於1902年，到今天已經四十三年了。四十三年在中國人的生命曆程來說，是一輩子的大半，時間不可說不久。就形式說，八股文死了幾十年，應該早已和草木同腐了。然而，在事實上，它不但未死，它的精神仍然磅礴於新時代、新社會，充塞澎沛，表現於每一政令上，每一事務上。形式也依然存在，不過換了新名目，例如四維八德，什麽生活，動什麽員之類。
六百年的八股文教育，八股文生活，這樣根深蒂固的根性，單憑政治的表麵改革，先是由皇帝下一道詔諭，後來又粉刷門麵，換上“中華民國”四個大字，怎麽改得了？結果當然是形去實存，靈魂不滅。幾十年來的政治的社會的經濟的思想的一切一切的改革，隻是表現在文字上形式上，本體上不但是依然故我，而且變本加厲，就曆史的線索來說明，可以說是應有的現象，應有的結果。因為時代的形式雖變，它的精神——八股精神卻並未為時代所轉變。
抽象地說，八股文之所以為八股文，是因為它專講求形式，文字隻是表達這一機械形式的符號。八股的公式是起承轉合，例如起句必用“今夫”，承句用“是故”，轉句用“然而”，合句用“所以”。無論什麽理論或批評或建議，或遊記或書後，都可套上這公式。一共四大段，每段又雙股對稱，說了大半天，盡可毫無意思，等於白說，尤其妙的是最好的文章也就是白說得最道地的文章。寫的人看的人都彼此心照，明知是如此。相傳有一名人作一破題，題目是“鞟”，破題是“鞟，皮去毛者也”。這一點也不錯，猶之於說“建設健全的政治必自去貪吏始”一樣的合理。但是下文呢，沒有了，於是隻是一張光皮，一個吏治貪汙成為風氣的時代而已。
講求形式的極致，進而講求書法，墨要濃而發光，字體要方正，風簷寸晷，一刻鍾要能寫上多少字。主文者也是從此道出身的，隻要眼睛看著順眼，取錄的把握就有了五成，形式再不錯，就穩著等捷報了。至於意思，那上文已經說過，越沒意思越好，實踐根本說不上。假如真的有意思，獨出心裁的意思，膽敢想前人所未想，說古聖先賢所未說的話，那可不得了，即是反動，是叛逆，小子鳴鼓而攻之，權威者則將你捉去坐監、殺頭。