雖是三月，但星羅國深居內陸，四周有高山阻隔，天氣依舊寒冷。
劉墨領著三千輕騎兵日夜兼程，加急趕路，睡臥馬鞍，隻是飲馬時方才稍作休息，之後又繼續前進。
他們踏過光禿的岩石，穿行陰鬱的鬆林和陳年的積雪，翻越冰脊，跨過無名的淺河。
雖然不時命令唐蝶領一隻小隊探路，但危險總是無處不在。
一次，當他們走過雪峰之間的低矮山脊時，一隻高原雪豹從巢穴裏出來咆哮，離人們不足二十步。盡管野獸憔悴而饑餓，但某位大夏騎兵的戰馬還是驚慌失措，掀人落馬，飛快逃跑。
等找到它，它已絆在陡坡上，摔斷了腿。
由於是輕裝疾行，隻帶了十日口糧，為此，重傷的馬匹，自然不能浪費。
那天，眾人總算吃上了新鮮的肉，而唐蝶則堅持要大家將馬血混進大米中，說是可以增強體力。味道刺鼻的馬血粥嗆得劉墨難受，但他勉力為之。
上路之前，他們將馬肉從馬屍上割下，馬骨亦可用於熬湯，為此也被帶走。
自那天起，每個夜晚都更趨淒冷。
唐蝶不總在身邊，但從未離得太遠。就算分開，劉墨也能感覺她的存在，對此深感欣慰。
不知唐清楓究竟開了什麽掛，一段時間就能將她馴服得如此聽話。
白承宗派給自己的是一位“老熟人”，此人叫孫堪（就是朱閔提到起，劉墨曾經資助過那位），時任從五品安撫使。
按照白承宗的話，朱閔跟盧升雖然名義上都是劉墨的大哥，但他們倆對劉墨已經產生了崇拜，所有事情都言聽計從，無法做到“監督”的工作。
但與朱閔盧升不同，孫堪是個不苟言笑的人，平日隻見他默默騎馬，亂糟糟的頭發緩緩甩動，兩個時辰也沒一句交流，惟一的聲音是馬蹄在石上的輕踏和冷風的慟哭。