隨著馬超的一聲令下，十萬義勇軍將士分作五隊出發，拉開了天下間新一輪爭鬥的序幕。
在此之前，袁紹調集三十萬大軍屯駐黎陽，曹操動用十五萬精兵即將北征，再加上馬超麾下的十萬精銳，這一場廝殺，在最初期的時候，三方勢力便投入了五十五萬將士，近年來如此大規模的爭鬥，可是很少見的。
一時之間，天下震動。
首當其衝的袁紹被馬超搞得措手不及，連忙又調令張合、高覽再次集結起十萬大軍，連同原本就駐紮在並州的十餘萬兵馬，在並州阻攔馬超的兵鋒。袁紹的這個動作，讓這次參戰的士兵陡增二十餘萬，令各方的投入直逼八十萬之眾了。
在下達給張合、高覽的指令中，袁紹沒有要求他們一戰而勝。馬超的本事，袁紹是很清楚的，要說張合、高覽能擊敗馬超，恐怕袁紹也沒這個自信。所以他隻是告知張合二人，讓他們盡量拖延住馬超所部的進程，將他遏製在並州，不讓他參與冀州南部與曹操的戰鬥就算大功一件了。
隻要能集中優勢兵力擊破曹操，袁紹再調回頭去全力應對馬超也不晚嘛。
在天下震動之際，南方的荊州仍然是一派安寧之象。作為守城之主，劉表對天下間的爭鬥根本就沒有絲毫的興趣，隻要他的荊州不遭受戰火，又何苦去管那麽多的事情呢？
一心要渾水摸魚的劉備，明裏暗裏勸說了劉表好幾次，意欲攛掇劉表，趁著曹操起兵北上、後方空虛的大好時機，進攻兗州，將大漢天子劉協解救出來，可惜胸無大誌的劉表始終沒有明確的表態，總是一語帶過，令劉備暗暗地幹著急，絲毫沒有辦法。
在劉備看來，要是能把握住機會，把劉協弄到荊州來，劉備的名望勢必會增長到前所未有的高度，然後再聯合劉協，排擠掉劉表，讓劉備坐到荊州牧的位置上，之後在學學曹操，挾天子以令諸侯，大事可期矣！