都說乾隆皇帝仁慈，具有菩薩般心腸。可是，乾隆是個非常有原則的帝王，他嫉惡如仇，曆史上留下了他斬殺貪汙犯小舅子的故事。
乾隆帝有個非常得寵的妃子高氏，她的父親高斌隸內務府包衣，出身低微。但是，高斌之女以秀女身份入選，並被指派給皇四子弘曆為侍女。雍正十二年三月，雍正帝諭令，高氏由侍女上升為側福晉：“寶親王侍女、高斌之女著封為王側福晉”。這是高氏地位轉變的開始，高斌也因此而大沾其光。於是，高斌趕緊上折雍正帝謝恩：“伏念奴才女兒至微至賤，蒙皇上天恩，令侍候寶親王，今乃於侍女之中超拔為側福晉”。乾隆帝即位之後，又晉封高氏為貴妃，這可是天大的恩典，高斌趕緊上折乾隆帝謝恩。乾隆帝回複：“汝女已封貴妃並令汝出旗，但此係私恩，不可恃也。”這是乾隆帝對高斌的恩典，同時，對其進行忠告，免得他日驕縱不法。
果然不出乾隆帝所料，多年後，高家出了個大貪汙犯，貪贓枉法，舉朝震驚。這個人不是高斌，是他的兒子高恒。
高恒出生於官宦之家，卻不好讀書，不能通過正常的科舉步入仕途。但他是乾隆帝小舅子，不用科舉考試，便以國子監蔭生的身份，被授予戶部主事。比科舉考試升官來得快，也容易。不久外放為山海關、淮安關、張家口關等稅關的長官，再不久，署理長蘆鹽政，接著任天津總兵，乾隆二十二年（1757），授兩淮鹽政。兩淮鹽政是個肥差，爭此職的人不在少數。乾隆二十九年（1764），高恒奉調回京，任上駟院卿，仍兼領兩淮鹽政。三十年（1765），因堂兄高晉為兩江總督，應當回避，不再管兩淮鹽政，署戶部侍郎。之後，任過總管內務府大臣，署吏部侍郎等職務。
本來已經早就離開兩淮鹽政的高恒，萬萬沒有想到，3年後會有人告發他這個當今皇帝的小舅子。乾隆三十三年（1768），兩淮鹽政尤拔世，密奏高恒貪汙弊端。乾隆帝非常重視，一麵罷高恒官，一麵命江蘇巡撫彰寶會同尤拔世，聯合查辦此案。經過調查，諸鹽商告發，高恒貪汙連年上貢和準備南巡的銀子竟然達到467萬餘兩。乾隆帝大怒，決心重辦此案。結果，判處高恒死刑。