這個詞很有來頭。“木蘭”是滿語的譯音，本為“哨鹿”之意，亦即捕鹿的意思，簡單說就是打獵。至於“秋獮”，則是秋天打獵的意思。古代，一年四季打獵名稱各異：春天打獵稱“搜”，夏天打獵稱“苗”，冬天打獵稱“狩”，秋天打獵則為“獮”了。所以，清代皇帝每年秋天到木蘭圍場巡視習武，行圍狩獵，稱之為“秋獮”。
辯論
乾隆六年，乾隆帝到承德去“秋獮”。為了得到支持，他決定先征求意見。
要說皇帝出巡，無需大臣同意。可是，乾隆帝認為這並非多此一舉。因為他的父皇雍正帝在位的13年間，並未舉行一次“秋獮”活動。清朝以孝治天下，事事都要有所遵循，此行木蘭圍獵，動靜大，勞師動眾，必要文武大臣通過才可。
果然，消息傳出，便有一個監察禦史叫叢洞的跳出來，極力反對。大家可能感覺奇怪，一個小小的監察禦史，怎麽敢於如此猖狂，反對乾隆帝木蘭秋獮呢？原來，禦史有這個特權，可以對朝政進行抨擊，不管是誰，隻要違反製度，即使皇帝，也會被禦史彈劾，而且，他們可以聞風彈劾，不需要“真憑實據”。叢洞此番上書，就是聽說乾隆帝要木蘭秋獮，他並沒有接到朝廷下達的通知。
乾隆帝先是一驚，接著他淡定下來，捋了捋思路，決定就此與小禦史辯論一番，也好使自己的行動合法化。
乾隆帝先從正麵講，為什麽要秋獮。他說，我這是學習聖祖康熙帝，當年，聖祖就是憑借木蘭秋獮，兵強馬壯，才打敗了三藩叛亂，才取得了一個個軍事上的勝利。總之一句話，就是“習武木蘭，勿忘家法。”
再從反麵講，雍正帝對沒有木蘭秋獮的懺悔。他先引用了雍正帝的一段話：“予之不往避暑山莊及木蘭行者，蓋因日不暇給，而性好逸惡殺生，是予之過！後世子孫當遵皇考所行，習武木蘭，毋忘家法！”