一個成功的人，一定很重視自身建設。皇太極就是這樣，他的自身建設搞得非常好，成績斐然。
學習，學習
人為什麽要學習呢？皇太極知道，隻有學習才能把前人的經驗或教訓為我所用，在實際工作和生活中，就會少走彎路，等於古人給你找到了捷徑。皇太極最佩服的古代帝王唐太宗李世民的一席話，給他留下了深刻的印象。李世民說：“以史為鑒可以知興替，以人為鑒可以知得失，以銅為鑒可以正衣冠。”李世民的這些話，皇太極就是通過讀書才知道的。所以，他認為學習很重要，一刻都不能耽擱。
不過，麵對浩如煙海的史書和資料，從何入手呢？學習是講究方法的，皇太極認為方法很重要。他是一個善於思考的人，一直在思考著學習的辦法；不然，你縱有學習的熱情，也無從下手。皇太極究竟是怎麽學習的呢？他采用了三種學習方式，效果非常好。
一是讀史書。很明顯，他作為一個政治家，不讀史書是不行的，以史為鑒就必須讀史。這是他的一大愛好，史書就成了他須臾不能離開的伴侶。所以，對《史記》《資治通鑒》這些史書，他是很了解的。
但是，皇太極讀史並非盲目地學，也不是為學習而學習，他是為了自己的事業，所以是有選擇的。在各個王朝的曆史資料中，皇太極最重視遼、金、元的曆史，這是為什麽呢？
因為這些王朝都是少數民族建立的政權。遼國是契丹族在916年建立的政權，金國是女真族在1115年建立的政權，元朝是蒙古族在1271年建立的政權。這些少數民族的優秀代表契丹族的耶律阿保機、女真族的完顏阿骨打、蒙古族的成吉思汗等等，都是皇太極學習的榜樣。他反複學習這些少數民族的曆史，了解他們成功的曆史，汲取了他們成功的經驗。同時，對於那些亡國之君的慘痛教訓他也了如指掌。