作為一般領導，是需要藝術的；作為皇帝，則更加需要領導藝術。典籍記載皇太極“天賜睿智”，說他極聰明。三歲的時候，皇太極就已經脫穎而出，智商明顯高於旁人；七歲以後，努爾哈赤就把家務委托給他，居然能夠自行打理，井井有條。所以，皇太極有“智慧之王”的美譽。那麽，他的領導藝術就一定備受矚目了。
恩威並用
皇太極繼承汗位以後，局麵並不平靜。因為他的繼位不是父汗指定的，在大家的心目中，多爾袞的接班幾率甚至會大於皇太極，他的母親大妃阿巴亥大權在握，備受太祖信賴。這樣，皇太極雖然繼位接班，要鞏固地位，還需要他運用政治智慧來做到，難怪德高望重的代善對汗位望而卻步，力推皇太極上台。皇太極會怎麽做呢？
皇太極經過縝密思維，想出了四個字“恩威並用”。
先是“威”字當頭。努爾哈赤一死，第二天，皇太極就率領諸位貝勒逼迫大妃阿巴亥殉葬，很明顯這是皇太極策劃的，他必須除掉這個禍患，否則後患無窮。這是他使用的第一個殺威棒。除掉了大妃，一時之間，內外肅靜，大家誰還敢於胡亂猜測和說話呢？
接下來，是安撫同類。皇太極稱汗之後，先做兩件事，以安撫宗室。
一是與三大貝勒並尊。
皇太極雖然繼位稱汗，但他遵循努爾哈赤在天命七年下達的汗諭精神，實現汗與三大貝勒並尊的局麵。三大貝勒就是大貝勒代善、阿敏貝勒和莽古爾泰貝勒。實際上，三位是天命年間四大貝勒中的三位，而皇太極位居最末，是四貝勒。
與三貝勒並尊的形式是怎樣的呢？查閱史料，有兩個表現：一是決策並尊，天命十一年，皇太極想要與袁崇煥談和約的條件，便派出秘書，一個一個征求其他三大貝勒的意見。先到代善家去，次到阿敏家去，最後到莽古爾泰家去，隻有三大貝勒都同意了，才可以實行。二是座次並尊，一般來講，我們認為既然皇太極稱汗，就應該是他自己麵南背北，其他人都朝他行跪叩大禮；可實際上不是這樣，《滿文老檔·太宗·天聰》記載了皇太極與三大貝勒在朝會時的情形：“昔滿洲國禮，大貝勒、阿敏貝勒、莽古爾泰貝勒三貝勒，以兄行敬，命坐於汗之左右，無論何處，亦命與汗列坐，不令下坐。”這種局麵，實際上是皇太極施恩於諸位兄長，表達自己的敬禮之意。