“東”指東巡泰山，是乾隆帝曆次祭孔、尊孔的行動；“西”指西巡五台山，是乾隆帝禮佛、崇佛的舉動。東西之間，往來數次，勞師動眾，踵事增華，雖體現了盛世的充裕，也反映出乾隆帝的個人性格，可謂國事與遊弋互現，滿足了乾隆帝東西出巡的目的。
快樂西遊
乾隆帝的五台山之行，是他除去木蘭行圍之後的第二個目標。他之所以選擇五台山，屢次巡幸此地，有深層次的原因：
一是爺爺康熙帝的影響。康熙皇帝先後五次巡幸五台山，康熙二十年二月首次巡幸五台山，同年九月陪同其祖母太皇太後再次巡幸五台，康熙三十七年第三次巡幸五台山，康熙四十一年第四次巡幸五台山，康熙四十九年第五次巡幸五台山。處處以爺爺為榜樣的乾隆帝，自然效仿，時機一旦成熟，巡幸五台。
二是母後的影響。乾隆帝一生六巡五台山，前三次是奉母前往的。他的母後鈕祜祿氏信奉佛教，在宮裏麵就崇佛、禮佛。而五台山又是國內佛教最知名的場所，在典籍中多有記載，《名山誌》《仙經》中都有描述。尤其《仙經》中這樣說道：“五台山，名為紫府，常有紫氣，仙人居之。”這就深深吸引了人們前往“探仙”。乾隆母後就有這樣的目的。
三是文殊菩薩的影響。佛教中四大菩薩，指的是文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩。文殊菩薩代表聰明智慧，與普賢菩薩同為釋迦牟尼佛左右脅侍，應化道場為山西五台山。觀音菩薩代表大慈大悲，應化道場為浙江普陀山。地藏菩薩發大願的象征，應化道場為安徽九華山。由此看來，自稱“文殊菩薩大皇帝”的乾隆皇帝，自然希望前往五台山，早日拜覲文殊菩薩。
當然，乾隆帝巡幸五台山，還有自己的目的：
首先是支持五台山的佛教發展。支持則表現在錢物的支持，尤其是遇到困難的時候。乾隆九年正月二十六日，五台山中台頂廟宇起火，五間正殿、三間正樓、五間配房被燒毀，為此，山西巡撫阿裏滾上折《特參山西五台縣知縣梁需梓等員疏防五台山中台頂被火請議處事》。阿裏滾的奏參並不是目的，真正的原因是請求朝廷支持修建殘毀的建築，並提交了所需銀兩的預算為一萬二千餘兩。乾隆帝接到奏報，慷慨地予以批準。不僅如此，乾隆帝還大加賞賜。檔案記載：“十一年九月，皇上臨五台，供奉菩薩頂並台麓寺佛前禦書心經佛塔各一軸，墨刻心經佛塔、水月觀音、童子觀音各一卷，墨刻金剛經佛塔各一軸。”表明自己支持佛教事業的態度。