乾隆帝對大小金川用兵數年，耗費巨帑，勞師糜餉，最終蕆事。乾隆帝在《十全記》中，也極力炫耀，稱之為武功之首。但是，史學界對此曆來毀之，頗有微詞。
一征錯、錯、錯
乾隆十二年三月十一日，乾隆帝下達征伐金川的命令，從此拉開了首征金川的大幕。這場朝廷針對地方藩屬的戰爭，從一開始就烙上了一個“錯、錯、錯”的標簽。
首先，乾隆帝出現了一個大大的“腦洞”。所謂知己知彼百戰不殆，對於金川之役，乾隆帝可謂知之甚少。
1、不了解金川之難、之險。金川地處金沙江上遊，水流湍急，地勢險峻，所地藏民憑險為碉，一夫當關萬夫莫開，易守難攻。大金川首領莎羅奔驍勇善戰，狡詐多端。他治兵善械，訓練士卒，不斷擴張，屢次向周邊尋釁滋事，四川督撫告急。
2、對金川曆史了解不深。他倒是多次接到四川總督、巡撫、提督的奏章，從字裏行間中了解了一些大小金川的情況，知道這一區域的土司不聽管理，不僅互相攻擊，強淩弱，眾暴寡，而且還敢於襲擊官府，與政府作對。他也從曆史上了解到金川地區治理的艱難，康熙、順治帝都為此做出過一定的努力，可謂收效甚微。但乾隆帝並未對此做過深入的分析，可謂知之膚淺。
3、盲目下令，企圖迅速蕆事。乾隆帝由於不了解金川形勢，難免對其輕視。他看過川督的奏章之後，並未引起足夠重視。到乾隆十二年三月，他宣布對金川用兵。但是，乾隆帝有一個幻想，那就是“迅速剿滅”，收到一勞永逸之效。
乾隆帝確實出現了一個大大的“腦洞”。金川之事，確非易事，以後的征剿戰爭，大出他的意料之外。
其次，乾隆帝錯用了將領。他精心選擇的總督張廣泗隕兵折將，令他一度氣堵胸膛，最終，乾隆帝義憤而殺之。