緬甸和安南，以各自不同的民族建立政權，是具有主權獨立的國家，王權傳承有序。可是，乾隆帝仰仗盛世，不斷出兵，或恫嚇，或欲以武力顛覆之，吞並之，表現出大國沙文主義。
“四鬼”不歸路
對於緬甸，中國明朝曾經建立朝貢關係。明亡清興，順治、康熙、雍正三個時代近百年的曆史長河中，中緬之間基本上斷絕了關係。至乾隆朝，乾隆十六年，雲貴總督碩色上書乾隆帝，奏報緬王要求恢複緬中關係，建立朝貢製度，乾隆帝批準了緬王的這個要求，中緬關係逐步恢複。
可是，在以後的歲月裏，緬甸內部不斷動**，中緬邊境衝突不斷，回複不久的緬中關係再次中斷。關鍵是，乾隆帝正處在雄心勃勃的盛世階段，他洞察緬甸時局，虎視緬甸領土，四度下令大軍攻緬。結果，四次出擊均遭到慘敗，損兵折將，勞師糜餉。最令人深思的，是他派出的四位主帥，都走上了不歸之路。
第一位走上不歸路的主帥是雲貴總督劉藻。
劉藻本是一個文人，長於文學，文章渾厚雋永，有韓、柳之風，得到乾隆皇帝的知遇；著有《篤慶堂文集》，又主編《曹州府誌》。出道後，一度任職雲南巡撫，至乾隆二十九年，升至雲貴總督。客觀講，以中緬邊境之動**不安，總督又有調軍守土之責，劉藻就不太適應在此任總督了。
果然，乾隆三十年十一月，緬甸事起，劉藻奉詔派兵組織迎擊緬兵，表現出了極端不適應。比如劉藻畏敵如虎，集兵7000餘人，卻不敢追擊小股緬兵，還找出種種借口。比如治軍無方，他所管理的軍士一貫“漫無紀律，渙散成潰”。比如有令不行，受製於將領，連劉藻給乾隆帝上奏折還任由總兵劉德成的擺布。更為可笑的是，劉藻毫無軍事知識，奏折中居然有騎兵使用藤牌的內容，被乾隆帝一眼識破為“連篇謊言”。