第一話 指紋
人類知道指紋的時間可以追溯到新石器時代，在西安半坡遺址中出土的六千多年前的陶器上，就發現了指紋。在考古發掘中出土的陶器、青銅器上所刻的雲雷紋，就是參照指紋繪製而成的。既然指紋那麽早就被古人注意到了，那麽在源遠流長的曆史長河中，必定會有人去研究指紋。
中國是世界公認最早對指紋進行利用的國家。在美國芝加哥的菲爾特博物館中，一枚中國古代的泥印在此靜靜保存著，這枚印正麵刻有主人的名字，反麵則留下了一根拇指的印痕。
這枚罕見的泥印被製作成型的時間，距今足有兩千多年，可以算作目前人類發現的最古老的指印印泥之一。自然，這枚指印在這裏代表著“印主自己”。
《後漢書·誌第九·祭祀下》曰：“嚐聞儒言，三皇無文，結繩以治，自五帝始有書契。至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌。”
在三皇時代，人們沒有使用文字，於是便采用結繩的方法來記錄事務。直到五帝時，才產生了文書憑證。到夏、商、周時期，習俗教化、雕繪文字越來越豐富，而弄虛作假、偽裝假冒之事也越發多見起來，於是有了璽印，目的是防範作奸違法之舉。
時間來到秦漢，此時封泥製已普遍盛行起來，人們書寫在竹簡、木牘之上，這樣寫成的信件、文書需要用繩索進行連接和捆綁，以防有人偷拆。在繩結處會用泥封起，再在泥上加蓋官私印章，這樣一旦被人打開，封泥就很難複原。有曆史實物可以證明，從西周到秦漢，印章和指紋可以交替運用，印章大多為識字的人在用，而且製作需要一定費用，因此沒有印章的平民，就加蓋兩根手指印。
這種具有契約意義的指紋運用大約出現在西漢初期，最早的辦法，是在竹簡上“畫指”，做法是：由書契人先書寫契文，在契尾一一寫出雙方當事人、見證人、中間人的姓名，然後相應人士在自己的名字下，按男左女右的原則，印畫中指、食指兩節或三節長度的線段，並在指尖、指節位置畫上橫線，以示該契約是由自己簽署的。