1958年，李嘉誠駕駛著他的“長江”號又駛向了一片新的海域。長江工業有限公司在塑膠業如魚得水，穩紮穩打。但對於李嘉誠來說，在塑膠業的成功隻是他遠大理想的第一步。他從這個行業白手起家，積累了豐厚的財富，但這個行業卻施展不開他的遠大抱負和雄心壯誌。他認清了一個道理——塑膠行業工藝相對簡單，門檻較低，很容易被別人複製。這樣的話，在不久的將來，會有更多企業投身於這個行業，市場競爭將會更加激烈，利潤自然就變得微乎其微了。李嘉誠擁有超前的憂患意識，他意識到如果這樣下去，塑膠行業最終會走向一個供大於求的買方市場。到那時，雖然會有很多管理落後的小企業因激烈的競爭敗下陣來，但塑膠行業也會成為名副其實的微利行業。正因如此，李嘉誠急切地要為“長江”號尋找一片更為廣闊的發展空間。
自從20世紀50年代香港經濟開始複蘇以來，世界各國的企業和投資家都看好香港這顆東方之珠的光明未來，紛紛把目光鎖定於此。當時，內地來打工的、逃亡的和國外經商的人都會聚香港。香港對這些人也來者不拒，這使香港在經濟飛速發展的同時，人口激增。由於外來人口的迅猛增長，香港的土地資源開始出現短缺的苗頭，地價猛漲。一直就看好房地產業的李嘉誠敏感地預測到——房地產即將迎來黃金期。這個預測對於現在的人們來說並不怎麽高明，因為幾乎所有人都知道做房地產最掙錢。而在五六十年前的香港，當時的富翁經營的領域主要是在金融、航空、貿易、百貨等方麵，當時的投資商對房地產卻並不十分看重。而李嘉誠卻先人一步，窺視到了這個商機。
李嘉誠之所以這樣認真地分析房地產的發展趨勢，也是因為他在經營時有這方麵的需要。他的長江工業有限公司準備擴建卻找不到合適的廠房，原因是香港的房價突飛猛進地飆升，幾乎一天一個價。想要找一處交通便利、租金又適當的廠房越來越難了。這一天，李嘉誠又出去尋找了幾家，不是價格太高，就是麵積或位置不合適。