1928年，李雲經、莊碧琴夫婦有了第一個孩子。這一年的7月29日，這個孩子出生在潮州一所古香古色、精致幽雅的古宅。喜得貴子的李氏夫婦十分欣喜，於是在為孩子起名字的時候格外用心——按照李氏家譜，孩子排名在“嘉”字輩，取名為“誠”，出自《中庸》：“誠者，天之道也……誠者不勉而中，不思而得，從容中道，聖人也。”這正是李雲經對孩子的寄托：不用學習就了解中庸之道，不用教誨就能做到中庸之道，自然而然地符合中庸之道，並且能一直保持中庸之道。而莊碧琴也說：“孩子憑借著中庸之道，可以在亂世中保全自身，在盛世中使自己衣食無憂。”最初，李氏夫婦隻想通過這個名字，給新生兒送上自己美好的祝願，但是卻想不到，若幹年之後，“李嘉誠”這個名字會在這個世界上有多重的分量。
李嘉誠恰到好處地繼承了父母的優點，既穩重好學，又愛冒險。可以說，潮州人所具有的積極進取、誠實守信的優異品質，以及李氏家族的溫文爾雅、堅韌不拔的精神，在李嘉誠的身上融合在了一起。不過，在李嘉誠的家族裏，他確實是一個例外。因為李氏家族一向以詩書傳家，族人大多數都從事文教事業，然而李嘉誠卻最終在商界取得了非凡的成就。
九一八事變發生那年，李嘉誠三歲。這一年，李家的命運也有些坎坷。李嘉誠的祖父李曉帆去世，李嘉誠的兄弟姐妹相繼出生，整個家庭的負擔突然沉重了不少。李雲經看到家裏的經濟狀況日漸窘迫，就與妻子商量，與其教書受窮還不如像其他的潮州人那樣去學習經商，也許會有更高的收入。但是，由於沒有商業經驗，李雲經的經商之路走得格外辛苦。他背井離鄉，遠渡重洋，來到了爪哇國，在三寶壟的裕合公司做店員。這是一家潮州人開的公司，老板對這個老鄉也格外照顧，但是，當時正逢時局動**不安，又是經濟大蕭條的時期，所以李雲經連最基本的人身安全也得不到保障。在這種情況下，他別無選擇，於是隻好無功而返。回到潮州後，李雲經在潮安縣的恒安銀莊做司庫和出納，但是依然掙不到很好的收入。屢次嚐試失敗後，李雲經不得不重拾教鞭，來到龍都後溝學校當教師。事實證明，講台才是他展示自己才華最好的地方。不久，他就在潮州的教育界小有名氣，並於1935年春被聘為庵埠宏安小學的校長。