香港電燈有限公司是由保羅·遮打爵士於1889年注冊的。該公司的股東是香港各英資銀行。20世紀80年代，香港電燈有限公司是香港第二大電力集團（簡稱港燈），位於它之前的是中華電力集團（簡稱中電）。中電的供電範圍主要是九龍、新界。兩家供電集團可謂是“一山二虎”，實力難分高下。
在第二次世界大戰前，港燈曾經一直獨占鼇頭，中電隻能緊隨其後，但也絲毫沒有遜色之意。第二次世界大戰結束後，九龍、新界人口激增，工廠如雨後春筍般層出不窮，中電因此賺得盆滿缽滿，並計劃著將自己的業務擴大。當然，此時的港燈也不會自甘落後，作為香港十大英資上市公司之一和獨立的公眾持股公司，港燈每年的收益率都非常穩定，第二次世界大戰的結束也給它帶來了又一個春天，它的供電範圍勢必會有所擴大。
這個時期，香港很多著名的英資公司如怡和、佳寧等都非常看好港燈的發展，甚至有購入該公司的意圖。這時購買意願最強烈的是怡和係置地有限公司，由於它在海外的回報甚微，所以它企圖卷土重來，在香港這塊寶地上再創輝煌。
同一時期，李嘉誠身邊多了一位得力助手，名叫馬世民。馬世民沒有讀過大學，但他卻有著不平凡的人生經曆。他曾被法國派到阿爾及利亞作戰，後來他還將自己在戰場上的所見所聞寫成了一部小說。1966年，年輕的馬世民隻身一人來到了香港，並很順利地在怡和洋行謀得了一份工作。雖然在那裏他從事的是一些很瑣碎的工作，但他還是學到了很多其他地方很難學到的專業知識。馬世民在怡和洋行工作了近14年。在這14年中，他以自己的勤奮和過人的才華贏得了怡和洋行高層的重視，並擔任怡和係多家公司的執行董事。
馬世民曾經代表怡和來到長實推銷冷氣機，並竭力要見自己崇拜已久的李嘉誠先生。最後，他的執著打動了一向不過問這些事的李嘉誠。於是，兩個人就這樣有了一次彌足珍貴的見麵機會。馬世民在與李嘉誠的談話中，非常激動地說：“我屬龍，我也是龍的傳人。”其實李嘉誠也屬龍，也是“龍的傳人”，但他比馬世民要大12歲。這次談話，讓李嘉誠認識到馬世民過人的才華，並對這位“龍的傳人”頗有好感。這也為後來李嘉誠重用馬世民埋下了伏筆，作好了鋪墊。