微軟在日本的業務得到了很大的拓展，和盛氣淩人的美國硬件生產企業相比，日本的硬件生產企業則非常謙虛——為了能讓自己的產品有很好的實用功能和足夠的市場親和力，他們總是征求微軟公司的意見。在日本企業之間激烈的競爭中，微軟產品的身價無形之中被抬高了，使得微軟公司在日本的收入比美國國內還高，微軟公司在日本的大放異彩引起了美國商用計算機巨頭IBM公司的注意。
國際商業機器公司IBM於1911年創立於美國，是全球最大的信息技術公司，業務遍及160多個國家和地區，擁有30多萬名員工。因為他們的員工身穿藍色製服，所以該公司有“藍色巨人”之稱。該公司創立之初主要從事商業打字機業務，後來涉足計算機行業，在50年代研究出了電子真空管計算機，後來積極進行尖端的計算機研究，成為了美國空軍的電腦主要承包商，同時也是當時美國最大的計算機生產公司。
在70年代，雖然IBM已經控製美國和歐洲大部分的計算機市場，但是他們主要占據著大型的計算機市場，對微型計算機並沒有涉足。在1980年，蘋果公司推出的“蘋果二號”計算機占領了微型計算機市場後，IBM才清醒過來，決定開發個人計算機。於是，他們製訂了“象棋計劃”——決定與其他公司秘密合作。在處理器方麵他們選擇了英特爾公司的芯片，而在軟件方麵，微軟公司則引起了他們的關注——在他們搜集相關材料時微軟公司的名字總是反複出現。經過分析研究之後，他們認為微軟公司在軟件行業有很大的潛力和一定的地位，所以決定和微軟公司合作。
1980年8月的一天，比爾·蓋茨接到了IBM公司打來的電話。剛開始的時候，蓋茨並沒有十分在意，以為最多隻是哪個業務員來商談軟件買賣的事情，可是當IBM公司告訴比爾·蓋茨將派公司董事長的兩個全權代表來微軟公司洽談時，比爾·蓋茨才意識到事關重大，於是他連忙取消了原定的約會，叫來了艾倫和鮑爾默，來迎接IBM公司代表的到來。