在微軟有一位能和比爾·蓋茨、保羅·艾倫相提並論的核心人物，他就是史蒂夫·鮑爾默。雖然他是在1980年的夏天進入微軟公司的，但是他和比爾·蓋茨在哈佛大學時就結下了深厚的友誼。
鮑爾默是在1974年認識比爾·蓋茨的，當時他和比爾·蓋茨都是哈佛大學二年級的學生，在學校電影院裏觀看《雨中情》電影時相遇，並一見如故。由於兩人都愛好數學，崇拜拿破侖，所以他們很快就成為了好朋友。
鮑爾默雖然出生於一個比較富裕的家庭，但是他的祖父和外祖父那一代的生活還是十分艱辛的。鮑爾默的外祖父是猶太人，他從沙皇部隊退役後，在底特律依靠賣汽車的舊零件維持生活，還經常從街上尋找廢棄的舊汽車，然後從上麵拆下舊零件來賣。雖然工作很辛苦，但是外祖父卻十分疼愛鮑爾默這個外孫子，每個月都會給鮑爾默六美元作為犒賞。而鮑爾默很快就會把外祖父給他的六美元偷偷塞給他的母親。鮑爾默從小就養成了節儉的生活習慣。
鮑爾默的父親是瑞士人，二戰後來到了美國，他和鮑爾默的母親結婚後把家安在了底特律。鮑爾默的父親在福特汽車公司從會計做起，後來曾擔任福特汽車公司的經理。在兒童時代，鮑爾默深受母親的寵愛，而父親對他的管教卻十分嚴格。鮑爾默的父親一生的遺憾是沒有上過大學，所以他希望鮑爾默能實現自己的理想。在鮑爾默八歲的時候，父親就告訴他今後一定要考上哈佛大學。
在高中的時候鮑爾默就表現出了從不言輸的個性，他不但是學校橄欖球隊的後衛隊員，還是籃球隊的經理人。籃球隊的教練回憶說，鮑爾默是團隊精神的典範，他總能把球隊需要的東西放在該放的地方，而且他能使整個隊伍都保持非常良好的狀態，是他見過的最好的經理人。