1986年，微軟公司的計算機產品在世界上處於領先地位——其收入有三分之一來自國外。
80年代，很多迅速崛起的計算機公司都已經上市。雖然微軟公司在幾年前就已經有資格成為一家上市公司了，但是比爾·蓋茨並不急於讓微軟公司上市。其原因是，微軟公司的資金充裕，並不急需通過上市來為公司籌資。另外，比爾·蓋茨擔心一旦上市，對於持有股票的微軟員工來說意味著可以獲得更多的財富，這可能會造成公司員工時刻盯著公司的股票價格而無心工作。
不過，微軟的高層領導者和持有微軟股票的員工並不這樣想。因為他們清楚地記得蘋果公司在1980年其股票上市的時候，第一次公開交易，公司的資產就被估價為18億美元之高，甚至比福特汽車公司的估價還要高。而蘋果公司的董事長喬布斯在蘋果公司的股票上市後短短幾年時間中，就擁有了2.3億美元的私人財產。無疑，這讓大家十分羨慕。眾所周知，公司的股票一上市，持有股票的員工的身價就會立刻增長，可能就會成為一個百萬富翁，而這正是公司很多人的夢想！
因此，盡管比爾·蓋茨一直在猶豫，可是在形勢的發展下和公司員工的普遍要求下，比爾·蓋茨還是決定同意微軟的股票上市。
1985年底，比爾·蓋茨在他的生日宴會後的第二天在微軟公司的董事會上宣布了有關微軟股票上市的決定。這個消息被新聞媒體傳出來後，微軟公司的股票馬上就成為了世人關注的焦點。
1986年2月，微軟公司的總部遷至西雅圖東郊的雷德蒙市。與此同時，微軟公司也發出了上市公告。公告內容顯示，微軟公司經過多次配股後，依然是微軟公司創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫占主要股份。比爾·蓋茨擁有1100萬股、保羅·艾倫擁有640萬股、鮑爾默擁有170萬股，他們分別占有公司全部股份的41%、28%和7%，微軟公司的其他核心人物謝利為40萬股，西蒙伊為30萬股……