90年代，中國經濟已經快速發展起來了。毫無疑問，占有世界五分之一人口的中國，對於比爾·蓋茨來說是一個具有無限潛力的市場。於是，1994年，3月21日晚上，比爾·蓋茨第一次踏上了中國這塊古老但充滿活力的土地。當時，比爾·蓋茨雖然是以旅遊度假的名義來到中國的，但實際上比爾·蓋茨是想考察一下中國的市場——其主要目的是為了考察中國的投資環境，探查一下中國計算機軟件的開發實力，以便為微軟公司進入中國市場提前作好準備。而其另外一個目的就是與微軟的大客戶聯絡一下感情，為以後微軟在中國的發展作好鋪墊。
第二天早晨，比爾·蓋茨在看望了兩個微軟的客戶後，就急匆匆地趕到中國科學院，參觀了中國開發的語言識別係統；下午，他參加了一個辦公軟件中文版的產品發布會，並回答了現場中外記者的提問；當天晚上他除了和中國國家電子工業部的官員會談之外，還會見了120多名計算機同行。
第三天，蓋茨利用早餐時間會見了十多位中國著名的軟件工程師。吃完飯後，他做了一場有關90年代計算機發展趨勢的報告會。這場報告會是提前公開報名的，名額限製在1000人之內，結果在蓋茨到來的20天前，報名人數就超過了3000名。他在這次演講報告中說：隨著計算機業的高速發展，預計到1995年的時候個人計算機的價格將會降到2000美元以下。到1996年的時候，使用微軟視窗軟件的用戶將達到一億。比爾·蓋茨在演講過程中一方麵向群眾普及科學知識，另一方麵他還不失時機地對微軟的產品作了一些推介。做完演講報告後，當天他就受到了中國領導人的接見。比爾·蓋茨在中國進行了一係列的參觀和訪問後，結束了行程，離開了中國。
比爾·蓋茨這次的到來給中國的計算機界帶來了不小的震動。由於中文和西方文字差距較大，所以對於操作係統來說中文成了其進入中國市場的關鍵。在80年代，中國國內的一些機構就已經開發出了中文版的操作係統，後來香港和台灣開發的軟件也進入了祖國大陸。其中，新天地公司開發的中文之星就是當時中國用戶公認的優秀軟件。雖然中文計算機處理技術的發展為個人計算機技術在中國的普及打下了良好的基礎，可是在中國人剛剛把市場培育起來的時候，就遭到了微軟的吞並。由於過於分散的國內企業根本無法與國際軟件巨頭微軟公司相抗衡，所以最終被微軟搶占了市場。