計算機網絡隨著計算機的發展而發展，從20世紀60年早期的遠程終端連接，逐漸發展到局域網階段，實現了計算機與計算機之間的相互通信。1981年，國際標準化組織（ISO）製訂了開放體係互聯基本參考模型，建立了TCP/IP體係和協議。它的一個非常重要的特點，就是將TCP/IP的規範和Internet的技術都公開出來，使得不同廠家生產的計算機都能夠相互通信，實現了相互連接。在這種情況下，Internet得到了飛速發展。1980年前後，由早期的美國國防部建立的ARPAnet開始轉換為TCP/IP, Internet成為了主要的計算機通信係統。1983年ARPAnet所有的計算機都完成了向TCP/IP的轉換。美國先後有兩個著名的科學教育網CSNET和BITNET在Internet建立。1988年Internet開始對外開放，準許各大學校、政府機關或私人科研機構的網絡加入其中。這意味著Internet開始逐漸由軍用轉向民用。1991年6月，在連通Internet的計算機中，商業用戶首次超過了學術界用戶，這是Internet發展史上的一個裏程碑，從此Internet的成長速度便一發不可收拾，同時Internet的發展也引起了商家的極大興趣。1992年，美國IBM、MCI、MERIT三家公司聯合組建了一個網絡服務公司，成為了Internet的另一個主幹網。它與NSFnet不同，NSFnet是由國家建立的，而ANSnet則是由商業公司所有，從此Internet開始走向商業化道路。1995年4月30日，NSFnet正式宣布停止運作，從此退出了曆史舞台，而這時Internet已經覆蓋了全球91個國家，擁有超過400萬台的計算機在互聯網上了鏈接。
1992年美國總統布什在國情谘文中提出，美國計劃要用20年時間，大約耗資2000～4000億美元來建設美國國家信息基礎結構。1993年9月，美國政府宣布實施“國家信息基礎設施”，也就是“信息高速公路”。它以因特網為基礎，以光纜作為信息傳輸的主要幹線，以衛星通信和微波通信為輔，建立起高速度大容量的數字化通信網絡。而信息高速公路的建成將使所有的美國人更方便地共享信息資源，改變人們的生活和工作方式，提高工作的效率和質量，實現信息交換、電子出版、遠程教育，舉行視頻會議、網上購物等等。