20世紀是科技迅猛發展的時期，航空、火箭、原子能等技術發展都需要大量的運算，因此，電子計算機應運而生。1946年2月在美國賓夕法尼亞大學莫爾電機學院，誕生了世界上第一台現代電子計算機“埃尼阿克”。這台機器重達30噸，占地麵積170平方米，猶如一個龐然大物。接著馮·諾依曼開創了現代計算機理論，即程序內存和二進製。馮·諾依曼提出的儲存程序和程序控製成為了日後計算機工作的基本原理，因此馮·諾依曼被稱為“計算機之父”。1952年馮·諾依曼的電子計算機在美國問世了，這標誌著計算機進入了一個新的發展時期。
到了20世紀的中期，航天科技有了新的突破。1957年10月4日，蘇聯將世界上第一顆人造地球衛星送入了太空。緊接著美國也獲得成功。1961年4月12日，蘇聯成功地發射了第一艘載人宇宙飛船，宇航員加加林成功地完成了太空飛行任務，實現了人類遨遊太空的夢想。1969年美國的宇宙飛船“阿波羅”號第一次把人類送上了月球，成為人類實現太空夢想的一大創舉。
童年時期的比爾·蓋茨就是在這樣一個科學技術高速發展的時代背景下成長起來的，科技偉人也成為小蓋茨的崇拜對象。而西雅圖作為美國航天工業發展的前沿城市，使得比爾·蓋茨更有機會接觸到最新的科技成果和信息，使他從小就對科技的發展產生了濃厚的興趣。
湖濱中學在西雅圖是一所非常有名的私立學校。學校在教學方麵很嚴謹，但教學的宗旨是鼓勵學生們能夠根據自己的興趣自由發展，並不希望學生拘泥於一個固定模式中。這所學校有著超前的教學理念和先進的教學設施，是一所適合發揮學生潛能和特長的學校。學校對學生的入學要求也非常嚴格，要求學生至少在某些方麵要有一定的超常素質或能力。良好的師資條件使得湖濱中學成為西雅圖收費最高的私立學校，當時每學期的學費高達5000美元。